– Не без того! – гордо ответил Павел.
– А драться умеешь?
– Спрашиваешь! Детдомовский я – там без этого не проживешь. Ну ты даешь, Вова.
– Сведу тебя вечером к одним людям, только дело опасное, – прошептал Вова тихо.
– Я войну прошел. Там поопаснее было.
– Уговорил! – кивнул официант, – только никому ни слова. Соньке – так особенно!
Вечером на своей старенькой машинке Вова привез Павла на окраину города, показал дверцу какого-то неприметного ангара.
– Вот сюда и пойдем. Ничему не удивляйся!
Вошли оба, спустились вниз в полуподвал. А там – зал большой. И помост готовят.
– Это что, концерт? – поинтересовался Павел.
– Бои без правил, слыхал про такое?
Какими-то хитрыми ходами привел его Вова в комнатку – большую, красивую, где за столом сидели несколько мужчин.
Одного, старшего, звали Егором. Лет ему было под пятьдесят, а глаза – хитрые! Двое других, помоложе, были его «приспешниками». Володя остановился недалеко от столика, коротко поклонился сидящим мужчинам:
– Егор Иванович, здравствуйте, парня вам привел. Ну, как вы просили, посмотреть для дела…
Егор, даже не оглядываясь на Володю, продолжал выпивать и закусывать, проговорив между прочим:
– Привел? Ну и отлично. Топай давай. А парня тут оставь.
Володя быстро исчез. Егор обернулся к Паше:
– Ну что стоишь, как пень? Садись давай. Выпить хочешь?
– Я не любитель.
– Это правильно, – согласился Егор. – Спортивную форму надо держать… Вовка сказал, что ты воевал.
– Да. Вернулся недавно. Деньги нужны.
– Дело предложу жестокое, боец. Видишь, там, в зале, помост строят?
Он продолжал говорить:
– Сам догадываешься, что это такое – зрелище для сильных мужиков. Ставки на тебя будут делать. Оправдаешь доверие наше – обогатишься, нет – я тебе не помощник. Тебя как зовут?
– Павел.
– Завтра за тобой машина заедет, Павел, – тихо и внятно сказал Егор, – часиков в девять вечера. Оставь адрес – и будь готов!
Павел вернулся в дом Софьи, медленно зашел в холл. По лестнице вниз, в холл как раз спустилась Софья в развевающихся зеленых шелках.
По лицу ее было видно, что Павла она ждала и желала увидеть.
– Ты где был?
Павел насупился:
– Я тебе что, крепостной? Не обязан отчитываться, где я был и куда ходил. Кажется, так.
– Опять хамишь! Присядь! – приказала Софья.
Она усадила Павла на белый кожаный диван. Достала из бара бутылку и два стакана, конфеты. Выставила все это на столик, разлила спиртное по бокалам и стала рассказывать:
– Вот послушай. Я замуж вышла в восемнадцать лет. Он почти в два раза был меня старше. Умный, такой образованный. Кумиром был для меня. Звали его Виктором. Знаешь, на третий день знакомства сделал он мне предложение, и мы прожили с ним десять счастливых лет. По миру ездили, в галереи ходили,