Мастер Клод – это человек, полный загадок, он был по происхождению из виконтов, но долго живший где-то в далекой восточной стране. Мастер Клод открыл свою Школу, куда сам набирал учеников, он обучал их всем тайнам боевого искусства и владению всеми видами боевого оружия. Ходили слухи, что покровителем школы был тайный «Орден Клинка и Розы». Ученики его школы были суровыми, бесстрашными воинами, их часто нанимали для охраны высоких церковных особ и духовенства, а также других влиятельных лиц. Во Франции наступали неспокойные, смутные времена. А поскольку священникам иногда приходилось перевозить священные книги, рукописи и различные артефакты, то они часто пользовались услугами учеников школы мастера Клода.
– Донат, – окликнул путника аббат,– а почему ученики школы Мастера Клода всегда скрытно носят оружие?
– Учитель всегда говорит, что оружие нужно прятать также, как тщеславие и гордыню. И обнажать меч только в случае явной угрозы…
Аббат задумался.
– Сын мой, пожалуй, нужно заехать в город Авиньон. Пополнить наши скудные запасы продовольствия, да и коням дать денек отдыха…
Юноша молча кивнул, и они повернули к городу…
Не доезжая мили до городских ворот, путники увидели толпу людей, у кустов терновника, чуть в стороне от дороги. На большом камне стоял седой, лохматый старик и выкрикивал:
– Жители Авиньона! Вернулся Белый дьявол! Он уже здесь! Опять начались его темные злодеяния!
Люди обступили старика со всех сторон.
Чуть в стороне кольцом стояли несколько стражников, что-то громко обсуждая.
– Да заткните вы, наконец, старого Симона! – от стражников отделился небольшой, плотный мужчина, с большим круглым лицом, одетый в красный плащ – накидку капитана стражи.– Эй, а вы еще кто такие?
Он увидел путников. Донат и аббат Жак подъехали, остановились, и только сейчас увидели, что стражники обступили двух лежащих на земле людей. Они были залиты кровью с головы до ног, и аббат с трудом узнал в них ночных стражников.
– Наши вчерашние гости, – кивнул головой аббат. Путники слезли с коней.
– Сеньор капитан стражи, ваши парни подъезжали к нам ночью,
у каменного моста, чуть посидели у костра, и уехали, сказав что торопятся….
Капитан стражи недоверчиво осматривал путников. Над лежащими стражниками склонился кудрявый, с небольшой, редкой бородкой человек, в просторной белой тунике, городской лекарь, он задумчиво осмотрел кровавый, рваный рубец под шеей черноусого.
– Капитан Ален, я уверен, наших стражников убивали твердой рукой. По видимому, все произошло очень быстро. Но орудие не похоже ни на меч, ни на кинжал, я такого еще не видел.
Аббат Жак подошел, наклонился, и внимательно посмотрел на рваную рану:
– Это