– Ну здравствуй, здравствуй, дорогой. Давно мы с тобой не виделись. Ты оказался единственным за все эти луны, кто привел мне ученика.
Закончив причитания, старик взял холщовую ткань и бережно закутав булыжник положил его в котомку Саргана.
– Нас ждут на месте стояния, отныне имя твоё будет Сарган – ученик Винаруса.
Путники, ведя под узды Иноходца неспешно шли по пересечённой местности. Сарган и Винарус сдружились за время пути. Дед оказался весельчаком, знающим множество интересных историй и баек. Юноша так же был неплохим рассказчиком. Каждый день шаман говорил юноше о предстоящем обучении. Из всего сказанного парень понял, что дедуля являлся толи охранником, толи сторожем какого-то древнего учения под названием – Термотефлида.
День разгорался. Несмотря на ранний час, Солнце забралось высоко и не затенённое облаками обещало устроить путешественникам настоящее пекло.
Высоко, практически на уровне кучевых облаков, находилось ровное каменистое плато. С этого место хорошо просматривалось пресноводное море, протянувшееся на несколько тысяч миль с востока на запад. Сарган сел на поросший мхом обточенный ветрами и дождём камень, и стал всматриваться в окрестности. Сосны, торчащие тёмно-зелёными колоннами из каменистой почвы, разлиновали тенями берег моря. Непуганый, таинственный лес шумел где-то вдалеке, лепетал звонкими птицами, шелестел мелкими ящерицами в не густом подлеске и цепкими коготками белок по коре сосен и кедрача. Воздух, на редкость чистый и приятный, поил ароматами переспевшей земляники и цветущего иван-чая.
– Юный ученик, хватит мечтать. – произнёс шаман, – давай-ка займёмся делом.
Старик выглядел весьма уставшим после длительного путешествия, но глаза его светились неподдельной радостью. Совсем недалеко посреди плато возвышалась скала, одна грань которой была отшлифованная и отполирована неестественным образом. Именно к этой скале, вогнутой полукругом и направился шаман. Каменная глыба нависала всей своей массой над небольшим мутным озером, в центре которого с определённой периодичностью бурлила и булькала чёрная жижа.
– Мы пришли, – сказал старик, – нам нужно дождаться полуночи, чтобы попасть к месту стояния.
Шаман стал доставать из своих укромных карманов множество разнообразных предметов. Там были камушки, верёвочки, палочки с насечками на краях. Все это он раскладывал вокруг озера, соединяя между собой шелковой нитью.
– Ну всё, – прокряхтел дедуля, – теперь остаётся ждать.
Винарус отошел от сотканной им паутины и присел вместе с юношей на небольшую лужайку травы растущую посреди каменистого грунта.
– Давай-ка перекусим.
Старик и юноша быстро доели скудную пищу и в безмолвии стали дожидаться ночи. Смеркалось. Холод высокогорья стал пробираться сквозь одежду.
– Возьми укутайся, – проговорил Шаман, при этом отдавая в руки юноши верблюжье одеяло.
– Кстати в слове