а без указу смотреть давать не велено никому
Часть I.
Беглецы из пустыни
К с. 95, 114, 132, 144, 166.
Глава I.
Рождественский пост
1
Великое княжество Тверское,
р. Орша, Вознесенский Оршин монастырь
в год 6917 месяца студеня в 1-й день6,
третий час
Топор в петле. Тот, которого ищут
Настоятель, статный старец, отмахнулся от послушника, пытавшегося накинуть на его плечи подбитую волчьим мехом мантию. Выскочил на лютый мороз в чем был – в домашнем подряснике. Как молоденький, побежал по тропке, ниткой пролёгшей среди глубоких сугробов, навстречу гостю. Но тот, несмотря на тучность, уже и сам соскочил с саней, поспешая навстречу.
Антоний, вместо того чтобы осенить приезжего крестным знамением, прижал к широкой груди:
– Ну вот, Епифаний, и свиделись!
Трудник, затворяя покрытые пушистой изморозью ворота, удивился такой прыти – не то что вчера. Тогда тоже постучались. Выглянул в рубленое оконце: три всадника в коротких кожухах скрывали лица за поднятыми воротниками. Поторопился сообщить настоятелю. Тот вышел вместе с трудником к воротам, кивнул – Кирилл отворил.
– Книжников среди гостей нет? – спрыгнув с лошади, спросил старший.
Полы кожуха разошлись: на верёвочном поясе в петле покачивался топор.
– Так откуда ж мне знать, кто есть кто, – Антоний опустил руку, которую поднял было для благословения, о котором его никто не попросил.
– Того, которого ищем, ты бы отличил от других, он с собранием книжным путешествует, Епифанием его зовут.
– Я бы и сам хотел его видеть, – усмехнулся настоятель. – Но увы…
– Так мы заночуем?
Разве ж откажешь? Оршин монастырь не был ни знаменитым, ни богатым, но, как и прочие обители, укрывал в своих непрочных деревянных стенах моливших о помощи. Пример показал сам тверской князь. Несмотря на то, что Москва вынудила Михаила Александровича отказаться от претензий на великое княжение, он уклонялся от помощи Едигею, просившему для штурма стенобитные орудия, которыми славилась Тверь. Как уж тут не отворить ворота для страждущих… Только поутру послали в келью, а из трёх остался один, младший. На расспросы плечами пожимает: не знаю, мол, с устатку спал очень крепко, не гоните, они же и коня увели. Говорит, а у самого глаза бегают…
И вот, как только улеглась метель, – новый гость. Наверняка тот самый, о котором вчера допытывались исчезнувшие пришельцы. Трудник стал задвигать засов, стараясь напрасно не шуметь – прислушивался к разговору.
– Отче, мне бы куда-нибудь в пустыньку вместе с моими спутниками, – Епифаний кивнул на поклажу, заботливо укутанную в тулуп.
– А я думал, хотя бы нынче ты один…
Антонию чудилось,