– Эй! – мальчик шёпотом позвал жеребёнка, но тот играл, брызгался и не собирался никуда идти.
Между тем солнце скрылось за деревьями, и в лесу в один миг стемнело.
– Ого! Как шапку на глаза надвинули! – Тимка потёр глаза и присмотрелся. Впереди маячили огоньки посёлка. Бросив последний взгляд на жеребёнка, который ни в какую не хотел уходить от родника, Тим побежал к жилью.
– А ну, стоять! – вдруг услышал он. Прямо посреди дороги словно из-под земли возникла тёмная фигура.
Глава 3. Коварный план
– Я уже не знал, что и думать! Где тебя носит? – послышался скрипучий голос. – Ты ведь Тим?
– А вы кто? Дядя Варо? – Присмотревшись, Тим разглядел на дороге невысокого мужчину и подумал, что если это его дядя, то какой-нибудь семиюродный. Он совсем не был похож ни на папу, ни на мачеху. Голова мужчины была по-пиратски перевязана грязным платком, из-под которого выбивались нечёсаные лохмы. Густые усищи зловеще топорщились в стороны, а брови нависали над глазами, как два мохнатых козырька. Глаз почти не было видно.
– Да. Я твой дядя, – ответил Варо. – Где машина? Где Ванилин? Он что, тебя не встретил?
– Какой ещё Ванилин? – огорошенно произнёс Тим.
– Какой, какой! Такой! С рулём и грузовиком!
– А, тот громила на таратайке? Встретил. Только он гостеприимно высадил меня посреди леса.
У дяди забегали глаза.
– Вот оно что! Ванилин умеет показать себя с лучшей стороны! – кивнул Варо и подтолкнул племянника в спину. – Бедный мальчик. Я так тебя ждал! Вот тут на дороге. Веришь? Пойдём скорее домой. А Ванилину я ещё скажу пару ласковых, ты не думай.
Они направились к посёлку. Но, не дойдя до первых домов, дядя свернул на узкую дорожку.
– Я живу в стороне от этих неприятных людей, – сказал Варо, неопределённо махнув рукой, – не люблю, когда мимо окон кто-то всё время шляется. Туда-сюда. Туда-сюда! Глаза болят.
Скоро из-за кустов показался дом с покосившейся крышей. Тим в нерешительности остановился возле калитки.
– А чем вы больны? Вид у вас вполне здоровый. Не хуже, чем у Ванилина.
Варо замялся и почесал за ухом.
– Ну… Не помню я это мудрёное название. Голова болит, – Варо тряхнул головой и задумчиво добавил: – О! Звенит чего-то. Давно болит. Часто. Почти всегда. И ноги. Думаю, недолго мне осталось. Лет пятьдесят, в крайнем случае – семьдесят.
Варо засеменил к дверям. Тим шёл следом, размышляя, как лучше лечить такого больного, чтобы он поскорее поправился.
Несмотря на то, что дом снаружи казался маленьким, внутри было просторно и даже уютно. Большая кухня, три комнаты; дядя проводил Тима в одну из них.
– Вот здесь ты и поживёшь пока.
– А где у вас горчичники, таблетки, микстуры и градусник? – Тим решил сразу взяться за лечение.
Варо ничего не отвечал и только разглядывал Тимку при свете лампы.
– Ишь