– Да, – кивнул мальчик, разглядывая водителя, у которого оказалось такое неприятное лицо, что быть его родственником совершенно не хотелось. – А вы чем больны?
– Не понял? – переспросил водитель.
– Вы же дядя Варо? Мама сказала, что дядя болен.
– Я не Варо. А разве он болен? – Водитель хмыкнул, сверкнув золотым зубом. – Ах да, конечно, болен. Ест мало, но часто. Ночью храпит, днём мучается бессонницей. С ногами тоже беда. Ходит редко, но быстро. То есть вообще почти не ходит, дома сидит, тебя ждёт, поехали.
Тим хотел спросить, как называется эта странная болезнь, но вдруг кузов слегка зашатался, и из него послышался странный топот. Тиму стало не по себе. Он уловил доносившееся из кузова сдавленное дыхание: кто-то жадно хватал лёгкими воздух и фырчал.
– А кто у вас там?
– Мыши! – водитель хмыкнул. – Много будешь знать – скоро состаришься! Что-то ты слишком много вопросов задаёшь. Давай, запрыгивай. Некогда мне.
Тим схватился за ручку двери, но ручка тут же отвалилась. Водитель с недовольным видом открыл дверцу изнутри.
– Извините. Она сама отломалась, – пробормотал мальчик и бухнулся на продавленное сиденье.
– Почему-то до тебя она не отваливалась, – резко ответил водитель.
Грузовик загудел и, пыхтя как чайник, потащился в темнеющий лес.
Тиму нестерпимо захотелось позвонить папе и пожаловаться на странного водителя в жутком грузовике. И вообще рассказать, как здесь плохо и страшно. Он решил проверить, вдруг мачеха ошиблась, и мобильная связь всё-таки есть.
– Извините, а у вас телефон есть? Я свой дома забыл, а мама просила сообщить, как я доехал.
Водитель удивлённо поднял брови и расхохотался.
– Ты это серьёзно?
– А что здесь смешного? – в свою очередь удивился Тим.
– Ну ты даёшь! Это же Заветный лес! – Видимо, для убедительности водитель постучал себя по лбу. – Ты разве не знаешь? Тут телефоны не работают; даже если бы он у меня был, всё равно позвонить невозможно.
– Но ведь дядя как-то нам домой дозвонился!
– Это я его в Центр возил. Полдня пути.
Водитель вдруг резко снизил скорость, и Тим скатился на пол. Теперь машина ехала еле-еле, будто кралась по дороге. Сам водитель пригнулся, словно хотел спрятаться за руль.
– Далеко до деревни? – спросил мальчик, залезая обратно на сиденье.
– Это как получится. Бывает, что за полчаса доедешь. А бывает, и за целый день не доберёшься.
– Как это? Вы что, дороги запомнить не можете? Тогда вам нужен компас. У меня дома есть. Я его всегда в лес беру.
Водитель глянул на Тима так, будто тот сморозил ужасную глупость.
– Повторяю! Мы в Заветном лесу!
– И что? Сейчас появится джинн и исполнит три желания? – хихикнул Тим и уставился на водителя, но тот и не думал улыбаться.
– Это тебе не сказка! Это настоящий лес. Хотя чудес здесь полно. Зверьё в этих местах водится странное.