Центуриатные комиции проводились на Марсовом поле, и созывать их имели право только высшие магистраты – консулы, диктаторы, преторы и интеррексы. Порядок голосования был примерно таким же, как и в трибутных комициях: свой выбор одновременно делали все центурии данного класса, после чего подсчитывалось количество центурий, высказавшихся «за» и «против».
Центуриатные комиции избирали высших должностных лиц государства – консулов, преторов, цензоров, децемвиров и военных трибунов с консулярной властью. Они могли объявлять войну и утверждать заключение мира; также в компетенции центуриатных комиций было ведение уголовных дел, связанных с лишением гражданских прав и смертной казнью, а до реформы 287 г. до н. э. (закон Гортензия) они утверждали и конституционные законы.
Несмотря на то что полномочия народных собраний Рима были широки, их реальное значение оказывалось сильно ограниченным. Законодательной инициативы комиции не имели и должны были только утверждать или осуждать предложения, вносимые высшими магистратами. Немаловажным было и то, что в центуриатных комициях преимущество имели наиболее зажиточные граждане, а в трибутных – жители сельских районов, традиционно не склонные к различным новшествам. По сути дела, не имея своего вождя, римский плебс не мог согласовать силы для отстаивания собственных интересов и, как правило, поддерживал курс, проводимый ведущими политиками государства.
2) Магистратуры
Все римские магистратуры обладали рядом общих качеств, определяемых характером государственной системы: почти все они были выборными; срок пребывания в должности обычно составлял один год; ни одна из магистратур не оплачивалась, так как воспринималась как особая почесть (honor), напротив, довольно часто от исполняющего ее человека ожидались траты из собственных средств на те или иные общественные нужды; все магистраты (за исключением диктаторов, народных трибунов и цензоров) несли ответственность за свою работу.
Высшими должностными лицами республики, прямыми наследниками царской власти, были два консула. Напоминанием об этом служили знаки отличия, призванные возвеличить их статус: консулы могли занимать сделанное из слоновой кости курульное кресло – бывший царский трон. У каждого из них была свита в двенадцать служителей – ликторов, несущих связки прутьев (фасцы, fasces), в которые, в случае выхода консула за пределы городской черты Рима, втыкались топоры, что символизировало его право на наказание вплоть до смертной казни. В описываемый период консулы вступали в должность 1 марта, и по их именам обозначался год.
Консулы обладали высшей исполнительной властью, распространявшейся как на гражданскую, так и на военную сферу. Они являлись главнокомандующими римским войском, в распоряжении каждого из них находилась своя армия, основу которой составляли два римских легиона и обычно такое же количество союзных. Консулы производили воинский набор, распоряжались