Номера Первого это, впрочем, не касалось, он никогда не испытывал желания кому-нибудь что-нибудь отрубить. Он был своего рода аномалией среди демонов. Номер Первый любил всех, даже людей, особенно Артемиса Фаула, который всех их спас не только от ужасного мрака безвременья, но и от бывшего вождя племени – психопата Леона Аббота.
Поэтому, когда через Восьмой отдел пришло сообщение о том, что Артемис нуждается в его помощи, Номер Первый пристегнулся к креслу шаттла и потребовал, чтобы его доставили на поверхность немедленно. Командир летного отделения Виниайа согласилась, ибо несогласие могло вызвать у неопытного колдуна приступ магического раздражения. Однажды, в очередной раз не поверив в свои силы, Номер Первый случайно разрушил увеличительную стену огромного городского аквариума. Горожане до сих пор время от времени находили мелкую рыбешку в сливных бачках.
«Я тебя отпущу, – сказала ему Виниайа, – но только если команда охранников будет постоянно держать тебя за руку».
Ее не следовало понимать буквально. Номер Первый уяснил это, когда попытался взять за руку капитана охраны.
– Но так приказала командир Виниайа, – попытался объяснить он.
– Убери лапы, демон! – рявкнул капитан. – В мою вахту никаких «за ручку».
Поэтому Номер Первый подходил к особняку Фаулов самостоятельно, хотя его окружали невидимые полицейские. На полпути к дому он спохватился, что забыл изменить внешность, и торопливо проделал это при помощи соответствующего заклинания. Теперь любой человек, взглянувший на подъездную дорогу, узрел бы маленького мальчика в развевающемся цветастом платье, решительно шагающего к парадной двери. Такого мальчика Номер Первый видел в снятом полвека назад человеческом кино и считал данный образ воплощением безобидности.
Волею судьбы Номер Первый буквально столкнулся в дверях с мисс Бук. Увидев демона, медсестра-пиарщица застыла как вкопанная. Потом неловко сдернула очки, словно они передавали глазам ложную информацию.
– Привет, малыш, – улыбнулась ассистентка профессора.
Она веселилась бы куда меньше, если б знала, что ей в голову нацелены двенадцать плазменных винтовок.
– Привет! – так же весело отозвался Номер Первый. – Я всех люблю, поэтому не надо меня бояться.
Улыбка мисс Бук поблекла.
– Бояться? Конечно нет. Ты кого-нибудь ищешь? Играешь в маскарад?
Вылетевший из дома Артемис прервал