Народные лекари Киевской Руси для остановки кровотечения, рассасывания опухолей, лечения заболевания легких и снижения кровяного давления рекомендовали применять свекольный сок пополам с медом. Прикладывали к опухолям и язвам для их размягчения, использовали для уменьшения зубной боли, считали хорошим средством от цинги кашицу из сырых корнеплодов, вводили сок вареной свеклы в виде капель в нос при насморке.
Применяли также отвар и сок свеклы при лечении трещин на коже после ее обморожения. Использовали сок для удаления бородавок, а отварные листья в виде повязки накладывали для выведения веснушек, предварительно промыв поверхность кожи содой. От головной боли и мигрени смачивали голову свекольным рассолом.
На Руси свеклу в тертом виде ели как жаропонижающее средство; пили свекольный сок для облегчения болей при геморрое, давали новорожденным как профилактическое средство от грыжи, а также употребляли при воспалении почек. При свинке и других опухолях прикладывали тертую свеклу к больному месту, меняя ее по мере высыхания. Настой сырой свеклы считали хорошим слабительным средством. Грудницу также лечили тертой свеклой, смешанной с прованским маслом. Отваром свекольных листьев поили детей от грыжи, а распаренные листья прикладывали к опухолям. Свежие листья прикладывали к нарывам и к голове при головных болях и для оттягивания жара. Натертую свеклу смешивали с медом, намазывали на тряпку, прикладывали к затылку при лечении золотухи. Хорошим средством от головной парши считали тертую свеклу с добавлением нашатырного спирта и деревянного масла. Смесью смазывали голову два раза в день. Травники лечили паралич лицевого нерва, закапывая в ухо сок свеклы, смешанный с желчью журавля (1:1). Сок из листьев свеклы, втягиваемый в нос, будучи смешан с малым количеством меда, возвращает вовсе потерянное обоняние, такое же действие будет, если класть в нос толченый свекольный корень. Свекольный рассол составляет хорошее и полезное питье для больных горячкой. Простое лекарство, часто исцеляющее от чахоточной горячки: пить восемь раз в день по большой рюмке чистого свекольного сока, пополам с густым конопляным соком.
Селекция белых корнеплодов свеклы в XIX веке была вызвана возможностью промышленного получения из них сахара, спирта, глицерина и лимонной кислоты.
В настоящее время различают три разновидности сортов свеклы: сахарную (белый корнеплод), идущую на корм скоту; столовую (красный корнеплод), служащую продуктом питания и ценным лекарственным овощем; листовую (мангольд), используемую также в пищу.
Сорта