Le Bossu Volume 3. Féval Paul

de tomber dans ses bras…

      »… Que je vous dise, ma mère, une chose qui précède de bien peu le départ de mon ami. – Car je devais éprouver bientôt la première grande douleur de ma vie. Henri allait me quitter, j'allais rester seule et longtemps, bien longtemps sans le voir.

      »Deux ans, bonne mère; deux ans, comprenez-vous cela? – moi qui chaque matin m'éveillais sous son baiser de père! moi qui n'avais jamais été un jour entier sans le voir!

      »Quand j'y songe, à ces deux années, elles me semblent plus longues que tout le reste de mon existence.

      »Je savais qu'Henri amassait un petit trésor pour entreprendre un voyage; il devait visiter l'Allemagne et l'Italie. La France seule lui était fermée et j'ignorais pourquoi.

      »Les motifs de ce voyage étaient aussi un secret pour moi.

      »Un jour qu'il était parti dès le matin, selon sa coutume, j'entrai chez lui pour mettre sa chambre en ordre. Son secrétaire était ouvert, – un secrétaire dont il emportait toujours la clef.

      »Sur la tablette du secrétaire, il y avait un paquet de papiers enfermé dans une enveloppe jaunie par le temps. A cette enveloppe pendaient deux cachets pareils, portant des armoiries avec un mot latin pour devise: Adsum.

      »Mon confesseur, à qui je demandai la signification de ce mot me répondit: J'y suis!

      »Vous vous souvenez, ma mère, que quand Henri, mon ami, courut après moi à Venasque; il prononça ce mot en se ruant sur mes ravisseurs: J'y suis! j'y suis!

      »L'enveloppe portait un troisième sceau qui semblait appartenir à une chapelle ou à une église.

      »J'avais déjà vu ce papier une fois.

      »Le jour où nous nous échappâmes de la ferme sur l'Aga, aux environs de Pampelune, ce fut pour ravoir ce paquet précieux qu'Henri voulut retourner à la ferme.

      »Quand il le trouva intact, sa figure rayonna de joie.

      »Auprès du paquet, dont l'enveloppe ne montrait aucune écriture, il y avait une sorte de liste, écrite récemment.

      »Je fis mal. Je la lus… Hélas! ma mère, j'avais tant d'envie de savoir pourquoi mon ami Henri me quittait.

      »La liste ne m'apprit rien que des noms et des demeures. Je ne connaissais aucun de ces noms.

      »C'étaient sans doute ceux des gens qu'Henri devait voir dans son voyage.

      »La liste était ainsi faite:

      »1^o Le capitaine Lorrain, Naples.

      »2^o Staupitz, Nuremberg.

      »3^o Pinto, Turin.

      »4^o El Matador, Glascow.

      »5^o Joël de Jugan, Morlaix.

      »6^o Faënza, Paris.

      »7^o Saldagne, Paris.

      »Puis deux numéros encore, qui n'avaient point de nom au bout; – les n^os 8 et 9.

      V

      – Où Aurore s'occupe d'un petit marquis. —

      «Je veux vous finir tout de suite, ma mère, l'aventure de cette liste.

      »Quand Henri revint de son voyage après deux ans, je revis la liste. Bien des noms y étaient effacés, sans doute les noms de ceux qu'il avait pu joindre.

      »Par contre, il y avait deux noms nouveaux qui remplissaient les blancs.

      »Le capitaine Lorrain était effacé, le n^o 1. – Le n^o 2, Staupitz, avait une large barre. Pinto aussi, el Matador aussi; Joël de Jugan de même.

      »Les cinq barres étaient à l'encre rouge.

      »Faënza et Saldagne restaient intacts.

      »Le n^o 8 portait le nom de Peyrolles, le n^o 9 celui de Gonzague, – tous deux à Paris…

      »..... Je fus deux ans sans le voir, ma mère. Que fit-il pendant ces deux années et pourquoi sa conduite fut-elle toujours un mystère pour moi?

      »Deux siècles! deux longs siècles! Je ne sais pas comment j'ai fait pour vivre tant de jours sans mon ami. Si l'on me séparait de lui maintenant, je suis bien sûre que je mourrais.

      »J'étais retirée au couvent de l'Incarnation. Les religieuses furent bonnes pour moi, mais elles ne pouvaient pas me consoler. Toute ma joie s'était envolée avec mon ami. Je ne savais plus ni chanter ni sourire.

      »Oh! mais quand il revint, que je fus bien payée de ma peine! Ce long martyre était fini! mon père chéri, mon ami, mon protecteur m'était rendu. Je n'avais point de parole pour lui dire combien j'étais heureuse.

      »Après le premier baiser, il me regarda, et je fus étonnée de l'expression que prit son visage.

      » – Vous voilà grande, Aurore, me dit-il, et je ne pensais pas vous retrouver si belle.