– Что?!
Вдруг солнечный луч зажёгся на отполированной поверхности вишнёво-рубиновым всполохом.
– Перстень Осириса?! – вырвался у меня потрясённый вздох.
– Возможно ли это? – спросил Максим. – Ведь прошло уже пять лет!
– В этом мире возможно всё, – улыбнулась я.
– Конечно. Но…
– В жизни нет места случайностям.
– Давай проверим это? – неожиданно предложил он. – Позволь мне надеть его на твою руку…
Как тогда, Перстень Осириса легко скользнул на мой палец, и я почувствовала его тёплую пульсацию. «Не снимай!» – предупредил меня Ка (я до сих пор так и называла моего невидимого помощника).
– Красивое кольцо… – улыбнулся Максим.
Вскоре он ушёл в магазин, а я занялась домашними делами. Столь внезапное появление Перстня Осириса заставило меня вспомнить о тех, кто стал моими друзьями вот уже более десяти лет назад! Тутмос, Ратосфен, милая Траэс, верный Мартин, любопытный Нао…
Все они были рядом, помогая избегать ошибок, щедро делясь со мной своими Знаниями, и даже не предполагали, что навсегда останутся в моей памяти. Как я была им благодарна! Судя по пульсации Перстня Осириса, мне снова предоставляли возможность увидеться с ними! Разгорающееся свечение говорило о скором открытии Коридора Времени.
«Скорей бы пришёл Максим!» – вдруг заволновалась я.
Словно услышав мои мысли, он открыл дверь. Едва муж успел разложить продукты в холодильник, как вскрикнул и показал на Перстень Осириса, который переливался всеми оттенками красного, желтого и почему-то… голубого!
Доверяя Ка, я закрыла квартиру, и мы вышли на улицу. Летний день клонился к закату. Я огляделась по сторонам, и сердце радостно заколотилось – прямо перед нами медленно-медленно разливался густой серебристый мерцающий туман.
– Ты отправишься со мной? – спросила я и с надеждой посмотрела на Максима.
– Да, – решительно ответил он.
Взявшись за руки, мы ожидали открытия Коридора Времени. Но на этот раз перемещение произошло совершенно по-другому. Серебристый туман окутал нас, и где-то впереди я увидела голубое переливающееся, словно маслянистое, пространство. Море! Над водой показались удивительной красоты высокие горы, потом мы разглядели причал и несколько древних кораблей, судя по всему, готовых к отправлению.
Наконец туман растаял, а мы остались стоять на причале среди незнакомых взволнованных людей, которые суетились около кораблей.
– Где мы? – вполголоса спросил меня Максим.
– Не знаю.
Неожиданно для себя я прочитала на борту ближайшего судна название, которое было высечено… египетскими иероглифами.
– «Надежда»?!
– Ты о чём? – не понял Максим.
– «Надежда» – так называется этот корабль!
На причале неподалёку от нас стоял, нетерпеливо оглядываясь, красивый юношас каштановыми длинными волосами, в котором я угадала… сына Траэс!!!
– Нао?!
Он вздрогнул, поднял на меня синие, как у отца, глаза и подбежал к нам.
– Скорее! Идёмте! Я с трудом уговорил кормчего задержать отправление! Располагайтесь, я сейчас!
Потрясённый Максим послушно взошёл на борт, помог перебраться мне. Нао подбежал к хмурому кормчему, заговорил с ним, и гортанный крик – приказ к отправлению – заставил нас вздрогнуть. Через секунду корабль отчалил.
Вскоре сын Траэс вернулся к нам.
– Добро пожаловать! – улыбнулся он. – Как я рад, что всё получилось! Мудрейший будет доволен мною.
– Ратосфен?! – ахнула я. – Он жив?
– Конечно! – удивился Нао. – Ведь прошло всего двадцать лет!
«ВСЕГО ДВАДЦАТЬ ЛЕТ»!!! У меня не нашлось слов. Я внезапно вздрогнула от мелькнувшей мысли: ведь Ратосфену должно исполниться уже 175 лет?! Невероятно! А Траэс? Должно быть, ей сейчас чуть более сорока! Как же они, наверное, изменились! Невольно мне стало не по себе.
– Мне сейчас надо подойти к хозяину, – проговорил Нао извиняющимся тоном.
– Ты раб?! – в ужасе спросила я.
– О нет, – смутился юноша. – В жилой части для вас готово помещение. Я скоро приду к вам, и тогда обо всём поговорим.
Нао быстро показал нам «каюту» и умчался.
Мы вышли на палубу. Нагретое солнцем дерево так раскалилось, что было трудно дышать. Воздух казался густым. Море ласково играло под мерными ударами вёсел. Слышались громкие отрывистые команды. Вокруг корабля кружились большие белые птицы, похожие на чаек. Причал стремительно удалялся. Голубое небо было очень высоким и ясным. Лёгкое покачивание палубы давало понять, что это не сон.
– Идёмте, – услышали мы радостный голос Нао. – Я столько хочу рассказать вам!
Мы быстро прошли на нос «Надежды», уселись в тени, и Максим спросил:
– Куда мы направляемся?
– В