– Ну ты, Фёдор, знаешь, что делать?
– Я знаю. Промышленность поднимать. Работать до изнеможения.
– Так война же!
– Так проиграем, если не справимся. Думаешь, немец – он что, резиновый? У них ресурсов тоже негусто, а уже сколько потрачено. Тут кто кого.
– Ну, раз ты знаешь, то и командуй! Строителей светлого будущего ведь не хватает, я так понял?
– Точно так. Зашиваюсь. И товарищи не справляются. Пятьдесят задач одновременно.
Пашка, слушавший уже второй час беседу двух очень уважаемых им людей, посчитал, что теперь вот то самое время, когда пора обозначиться, а то так всё мимо пройдёт.
– Товарищ Артём!
Голос с другой стороны стола оказался неожиданно громким и уверенным.
– Товарищ Артём, а возьмите меня к себе.
– К себе? – Фёдор несколько опешил от неожиданности.
– Да. В помощники. Вы же не успеваете, зарываетесь?
Степан удивился такой решительности племяша:
– Ишь ты, проныра! Хотя… На твоё усмотрение, Фёдор. Пашка преданный.
Товарищ Артём посмотрел на молодого человека оценивающим взглядом снизу доверху.
– Грамоте обучен?
– Так точно! – отчеканил Пашка.
– С цифрами дружишь?
– Так точно! – голос Пашки стал ещё громче, он понимал, что ему не откажут.
– Реакция у тебя хорошая, грамотный, и фамилия у тебя проверенная.
– Не думай, Фёдор, не думай много. Наш он, Черепанов. – Степан тоже загорелся этой идеей – наконец парень толковым делом займётся. А опасность – так она и под домом может в виде гопников достать. Кто знает, что там, на роду, написано?
– Я нуждаюсь в таком человеке. Да. Определённо.
Пашка сиял от того, что его экспромт привёл к таким неожиданным последствиям.
Фёдор продолжил:
– Работы будет много. Будешь везде рядом со мной. Поездить придётся. Дальше Рогани бывал где-нибудь?
Тут Пашка слегка смутился и, опустив взгляд, негромко сказал:
– Да не приходилось, я больше по месту тут.
– Ладно, ладно! Не дрейфь, справимся! Как тебя только теперь величать? – Фёдор на несколько секунд задумался. – Адъютант? Так мы не в армии, а я не превосходительство. Секретарь? Так работа не конторская вовсе. Больше штабная.
– Товарищ Артём, ординарец. Ordino по-латыни значит «порядок наводить». – Паша своим этим изречением поставил Степана на время в тупик.
– Кх-мм… – откашлялся дядька Степан, – я же говорил, смышлёный парень!
– Ну, не знаю. Мне не очень. Помощником будешь. А там смотри – представляйся, как заблагорассудится. – Товарищ Артём подал руку своему новому товарищу, и Пашка убедился в её крепости.
Начиналась новая жизнь.
Дневник. Харьков
Вести дневник – дело девичье. Гимназистки и курсистки имели моду записывать свои переживания и страдания на