– И что ты?
– Я? – Лера нервно улыбнулась. – Сказала, что подумаю. Знаешь ли, когда такое предлагает древний вампир, трудно сразу отказаться.
Виктор слегка подвинулся, словно пытался получше ее рассмотреть.
– Лера, я, конечно, понимаю, что это довольно поздно, – заговорил он, – но пришло время задать этот вопрос.
По спине Леры пробежал холодок. Конечно, она догадывалась, что он хочет спросить. И знала, что ответит ему.
– Валерия, ты хочешь стать вампиром?
– Нет.
– Ты понимаешь, что именно я предлагаю? – спросил Виктор. Он словно хотел продолжать спорить с ней, убеждать, но что-то подсказывало ей, что именно такой ответ Виктор и ждал.
– Да, вполне, – ответила Лера просто.
– А мне кажется, что нет, – вскричал он. – Я предлагаю тебе бессмертие, вечную молодость. Только представь: навсегда остаться такой молодой, полной сил и энергии. И, кроме того, у тебя появятся новые возможности. Ты сможешь осуществить все, о чем когда-либо мечтала. Не нужно будет мечтать о будущем или переживать прошлое. У тебя будет масса времени, бесконечность для того, чтобы прожить новую жизнь.
– Но ведь за все нужно платить, – заметила Лера, ощущая, что не так давно спорила на эту тему. – И, если не ошибаюсь, плата за твое предложение не так уж мала…
– Лера… Да, тебе придется убивать. Ты просто не сможешь поступать по-другому. Жажда крови не просто сильна. Это… это больно физически и ее невозможно унять. Только кровь приносит облегчение.
– Это страшно то, что ты говоришь, – прошептала Лера, съеживаясь и желая еще глубже укрыться одеялом.
– Да, звучит именно так, – согласился Виктор, и она увидела, как сверкнули в темноте его глаза. Жутко, словно дикий зверь находился рядом с ней.
– Но нужно посмотреть на это с другой стороны, – продолжал он. – Ты получишь вечную жизнь.
– Да, и буду убивать людей, – воскликнула Лера, преставая сдерживаться. – Я не такая и не могу так поступать. Да я даже животных не смогу убивать.
– Лера, мы не питаемся кровью животных, – поморщился Виктор. – Это все выдумки. То есть, конечно, в голод можно перейти на такую пищу, но это все равно будет неполноценным.
– И это не может стать…альтернативой? – спросила Лера. Спросила просто так, из любопытства.
– Нет. Даже те, кто пробовал питаться таким способом рано или поздно срывались. И поверь, это еще хуже.
Лера молчала, стараясь не думать о том, что может быть еще хуже, и даже жалея, что вообще затронула эту тему.
– И все же, что ты скажешь? – заговорил Виктор. – Я знаю, это непростое решение, но мне нужно знать.
– Нет, Виктор, – повторила Лера. – Я не хочу.
Он смотрел на нее так, словно не знал, что сказать. А потому заговорила она.
– Я хочу прожить человеческую жизнь. Самую обычную, пусть и короткую. Я хочу состариться вместе со своими друзьями и со своей семьей. И я надеюсь, что буду не одна переживать все это. Мне