Мы с Колькой переглянулись.
– А как же Ваше имя?
– Что ж, – улыбнулся маг, – позвольте представиться: Верховный Страж Порубежья Великий Маг Моханиэнасиэмар.
– Э-э-э… – Колька почесал в затылке. – Нам это надо запомнить?
– Запишите, пригодится. Исключение из этого правила сделали только для рыцарей. Их имена не сокращают и не удлиняют. А вам сменить имена все-таки придется. Только не надо сейчас вспоминать расхожие фразы, вроде «изменишь имя – изменишь судьбу». Я предлагаю более оптимистичный девиз: в новую жизнь – с новым именем! Как вам?
Я пожал плечами, а Колька скорчил кислую физиономию.
– Но давать вам имена я не стану. Придумайте сами что-нибудь короткое и звучное. Представьте, что вы разведчики, чьи имена враг не должен узнать ни в коем случае.
О! Это уже лучше! Разведчики, шпионы, подпольщики и гангстеры – все пользуются кличками или кодовыми именами. Но что бы мне такого придумать? Хорошо Кольке! Не долго думая, назвался Ником – и все в порядке. А мне как быть? Не могу же я тупо сократить свое настоящее имя! Тол? Ужас какой-то! Ан? Женское имя… Нат? Как-то по-дурацки звучит…
– Не стоит так упорно ломать голову! – Мохан, наверное, заметил, как кипят мои мозги, и решил помочь. – Говори вслух все, что приходит в голову, а мы поможем тебе развить мысль.
Ну, я и выдал!
– Натан! – Колька тут же подхватил последний вариант. – Очень хорошее имя!
– Слишком длинное! – покачал головой маг.
– Может, Ант? – не унимался Колька.
– Ну да! Ты меня еще Ту-134 назови!
– Толь, я ж помочь хочу!
– А чем тебе плохо имя «Толь»? – удивился Мохан.
– Это же не имя, это обращение!
– Ну, тогда, например, Таль. Как тебе?
– Э… э… не знаю… Я подумаю…
Вот так и получилось, что мы больше не Толька и Колька, а Таль и Ник. Звучит жутко непривычно, но, в общем-то, неплохо. Нет, правда, той созвучности и даже какой-то похожести… И действительно, похожести между нами становится все меньше…
Так! Чего это я? О чем так пекусь? О том, чего никогда и не было? Мы всегда со стороны странно смотрелись: я, высокий и худой очкарик, лучший в школе ученик-зубрила, и Колька-крепыш, любитель бегать-прыгать-мяч гонять. Все считали, что из нас двоих я – мозг, а он – мышцы. Ага! Если бы они знали, сколько Колька книг перечитал! Но для меня учеба, что там, что здесь – это знания. А ему главное – чувства, ощущения…
Практические занятия
Наконец-то Мохан начал заниматься с нами по-настоящему.
– Итак, есть у вас какие-нибудь пожелания? С чего бы вы хотели начать? – спросил он, прежде чем перейти к практической магии.
И тут я вылез со своей давней мечтой:
– А можно научиться летать?
– Летать? – усмехнулся он. – Да можно, в общем-то…
– Ой,