– И начнутся новые, – неожиданно для себя пробормотал профессор.
Командиры остановили на нем взгляды, понимающе кивнули. А потом Кудрявцев-второй перешел к задачам. Точнее, он принялся ставить их – и своим подчиненным, и гостям. Его двойник кивал с столь же строгим выражением лица.
– Итак, – первое, – начал Александр Николаевич, – сейчас перегружаем в ваш «Варяг» римских детишек. Товарищ полковник (он кивнул двойнику) обещал решить эту проблему. Мы летим строго от солнца. Думаем, именно там находится город, чьим символом стали черные гнезда на столе Цитадели. Ваша задача – искать четвертый город. Судя по его символу, он вполне может быть на побережье. Там, куда вы и направитесь.
– Или в самом океане, – негромко вставил Анатолий (свой), – который, кстати, таит немыслимое зло. Это нам аборигены рассказали.
– Может, в океане, – согласно кивнул уже первый полковник, – значит, и там поищем.
– А не лучше, товарищ полковник, вот на этом… поискать.
«Свой» Никитин, сидевший рядом с профессором, постучал ладонью по столешнице, явно имея в виду весь огромный шар.
– Не лучше, – отрезал полковник (тоже свой), – если ты имеешь в виду, что этот город, и весь шар может развить скорость, не сравнимую с нашим «Варягом», то здесь я поддерживаю Александра Николаевича – рисковать жизнями людей нельзя.
Физиономия тракториста выразила откровенное изумление: «Ну что может случиться с жителями внутри сферы, чьи стены не сможет пробить даже ядерный заряд?».
Второй Кудрявцев вздохнул, и объяснил – и ему, и остальным гостям:
– Сфера влетела в поле, защищающее Цитадель на самой малой скорости. Итог – один погибший. А если бы мы вот так сразу, с маху?
Алексей Александрович с содроганием вспомнил то непередаваемое чувство животного ужаса, в которое он окунулся, лишь только переступив черту защитного поля; Анатолий рядом тоже побледнел.
– Все, – встал Кудрявцев-второй, распоряжавшийся здесь на правах хозяина, – дискуссии окончены. Мы, конечно, рады гостям, но… как говорил когда-то Джек Лондон; «Время-не-ждет!». Есть такое смутное ощущение, что надо спешить, друзья.
Как оказалось, два командира все продумали заранее. К тому времени, когда экипаж «Варяга» вернулся в свой внедорожник, в его прицепе, который все последние дни был домом для разведчиков, уже появились новые жильцы. Алексей Александрович сунулся ненадолго в этот уютный мирок. Не только из любопытства, но и преследуя вполне практические цели. Ведь он, профессор Романов, вел официальную хронику города; начиная с первого дня, с той самой фразы «Никому мы здесь не нужны», произнесенной им самим, и его товарищами еще в родном мире.
– Родном? – невольно усмехнулся он, – пожалуй, родной мир для меня теперь – Город. И не только