Принц откликнулся на интригующие ноты голоса собеседника, и в нем подобно поднимающейся внутри вулкана лаве начало возрастать трепетное любопытство.
– Что же это за игра?
– Меня недаром называют Хозяин Игры, – с хитрой и самодовольной улыбочкой плавно заговорил хозяин. – Игра, по сути, здесь всего лишь одна. Одна, которая достойна внимания.
– Не томи, Хозяин! – резко подавшись вперед, прошипел Юлиан. – В чем суть?
– Вам хотелось бы поиграть с чужим телом и разумом? Я имею ввиду, что Вы сможете управлять некоторое время другим человеком, любым на Ваш выбор, – быстро пояснил Хозяин Игры, заметив недоумение принца.
– Что это значит? Такое возможно? – с подозрением спросил Юлиан.
– О да! Еще как возможно, Ваше Высочество! – хозяин поставил фужер на столик, встал с дивана и медленно зашагал вокруг бассейна. – Вы сможете делать все то, что Вы побоялись бы сделать сами, будучи собой, боясь пораниться или быть осмеянным, с помощью другого человека. При этом Вы сможете перенять все ощущения и эмоции от действий вашего избранника и прочувствовать их так полноценно, как если бы сами делали все это.
– Как такое возможно? – не мог поверить принц.
– Ваше Высочество, если Вам действительно интересно, следуйте за мной.
Принц помедлил несколько мгновений, затем импульсивно поднялся с дивана и последовал за Хозяином Игры. Он велел своим охранникам, которые неслышно стояли у входа, не ходить за ним. Они прошли через еще одно помещение, великолепно отделанное детальными фресками на стенах, и очутились в маленькой круглой комнате. Стены, пол и потолок были в этой комнате черными. По стенам не симметрично находились маленькие выступы, на которых располагались горящие свечи. В слабом подрагивающем свете черной комнаты в самом ее центре Юлиан увидел непонятное устройство странной формы. Неведомое приспособление было похоже на сдувающийся мяч размером с маленькую карету на металлическом возвышении. Юлиан, вглядываясь в странный аппарат, недоверчиво спросил хозяина:
– И что же это такое?
– Это, Ваше Высочество, орган управления, аппарат контроля. Войдя внутрь, Вы сможете осуществить все то, о чем я Вам говорил.
– И сколько же мне это будет стоить? – спросил принц.
– Вам – ничего! – улыбаясь, ответил Хозяин Игры. – А вот персонажу, которого Вы выберете, это будет стоить всего лишь утраты души.
– Души? – Юлиан скривил лицо в ухмылке. Он не верил в существование души, богов и всей подобной ерунды. – Можешь забрать хоть миллион душ, только если то, что ты говоришь – правда.
– Попробуйте, принц Юлиан! Вы не пожалеете!
Принц медленно подошел к таинственному аппарату и дотронулся до бесформенной сдутой сферы. На ощупь она напоминала толстую кожу какого-нибудь гигантского зверя. Этот факт слегка ошеломил и насторожил