– На меня кто-то смотрит, – сообщила принцесса. – Я чувствую.
Она посмотрела вверх, вниз и по сторонам.
– Садись на меня, – сказал крокодил. – Возможно, так тебе будет спокойнее.
Она скользнула ему на спину, и это была самая сладкая и приятная ноша на свете. Машинально Кроки ощупал гранатомет, проверил заряд огнемета и на всякий случай зарядил обойму пистолета. Еще несколько шагов, и они вступили в лес – с толстыми темными ветками, скрученными, торчащими вверх. С жалкими сухими и обломанными ветками, выглядевшими как после пожара.
Свою ошибку Кроки понял слишком поздно, когда эти самые ветки стали шевелиться и вытягиваться, меняя форму. Вокруг, совсем рядом, были зомби, тысячи черных зомби, они поднимались из-под земли, тянули черные гибкие руки, и в их неспешных движениях чувствовался триумф.
Принцесса даже не закричала, а захрипела от ужаса, вцепившись в спину Кроки и не хуже своего верного крокодила понимая, что дело плохо. Кроки косил зомби гранатометом, он стрелял и стрелял, крутясь вокруг своей оси, но они приближались, хватали его за ноги, а потом аллигатор почувствовал, как разрывные пули входят в его живот и как длинные черные руки отдирают от него принцессу. Затем наступила тьма.
– Миша, спать, – сказала Елена Варфоломеевна сдавленным шепотом. – Срочно в постель! А то опять тапки швырять начну!
Миша сидел и смотрел в черный экран.
– Что такое? – спросила няня. – Компьютер сломался?
– Нет, – произнес Миша. – Я… сделал ошибку. Меня убили.
Он залпом выпил бутылку колы, стоящую на столе.
– Это всего лишь игра, – сказала Елена Варфоломеевна.
– Это не всего лишь игра, – не согласился Миша.
Няня села на стул.
– У тебя есть друзья, Миша? – спросила она.
Он криво улыбнулся и размял правую руку. Она все еще хранила ощущение от оружия. В животе ныло, как будто он был продырявлен, как решето.
– Друзья? – переспросил Миша. – Зачем?
– Тебе надо записаться в какую-нибудь команду, – сказала Елена Варфоломеевна. – Участвуй в трофи-рейдах, играй в волейбол, ходи в кино, встречайся с девушкой.
Миша откинулся на спинку стула.
– Вы когда-нибудь, Елена Варфоломеевна, делали что-то, для чего созданы? – спросил он. – Воплощали, так сказать, проектное решение. Каждый же человек для чего-то создан, с какой-то специализацией. Даже не обязательно человек – каждое живое существо. У всех нас есть своя задача. Но ее часто не знают, человек живет вхолостую. А ведь только на своем месте – месте не географическом, не социальном, а в правильном месте как деталь общей системы, мы чувствуем себя хорошо.
– Твое дело – война? – спросила няня. – Виртуальная? В виде игрушечного крокодильчика?
– Нет, – улыбнулся Миша. – Не война. Защита. Я почти никогда не ошибаюсь, вернее, я ошибся всего