«Что за времена!» – возмущался толстяк. – «Опытный детектив сидит без работы! Неужели на земле перевелись мошенники и аферисты? Неужели у людей перестали пропадать родственники или ценные вещи? И куда только катится мир…»
Вот и сегодня, похоже, день прошел впустую. Толстяк тяжело вздохнул и забарабанил пальцами по крышке массивного письменного стола, призванного внушать уважение к владельцу конторы.
«Наверно, все дело в рекламе», – догадался детектив. – «Надо было раскошелиться и дать объявление в вечернюю газету».
Но раскошеливаться ему не хотелось, и он попробовал еще один способ.
«О, небо!» – взмолился детектив. – «Пошли мне хоть одного, хоть самого захудалого клиента!»
И небо услышало его мольбы: уже через минуту в дверь детективного агентства осторожно постучали. Поблагодарив небесную канцелярию за оперативность, толстяк принял позу занятого важными делами начальника и, прокашлявшись, пригласил посетителя.
Дверь неуверенно отворилась, и перед толстяком предстала высокая худая старуха неопределенной платежеспособности. Стараясь скрыть разочарование (ничего не поделаешь, сам просил «хоть самого захудалого»), толстяк широко улыбнулся и театральным жестом предложил старухе сесть.
Стул был представительный, но изрядно потертый. Нетрудно догадаться, что много лет назад он был обит красным бархатом, стоял в каком-нибудь театре и помогал зрителям погружаться в волшебный мир искусства. А теперь погружал лишь в раздумья: стоит на него садиться или же не стоит? И Капитолина Карповна задумалась…
Толстяк заволновался. Упустить клиентку он не мог.
– Мадам, – коверкая слова на иностранный манер, обратился он к старухе, – вы правильно поделали, что повернулись именно к нам. Мы накопали большой опыт в разбивании самых сложных примеров. Скажите, что вас бушует, и мы непременно вам сможем!
Детектив улыбнулся и слегка подался вперед.
Капитолина Карповна колебалась. Она разочарованно смотрела на застывшего с театрально протянутой рукой человека, вид которого не внушал ей доверия. Но других кандидатов на роль помощника у нее пока не было…
И колдунья решилась. Горестно вздохнув, она села и скупо сообщила детективу, что украдена семейная реликвия, которую необходимо как можно скорее вернуть законной владелице, то есть ей.
Детектив задумался, сколько денег можно выманить у неопытной клиентки.
– Это вещь с большим ценником?
– Она дорога мне как память о моей любимой тете.
– А для тех, кто ее побрал?
– Не знаю… Думаю, что нет. Скорее всего, для них это просто безделушка.
Толстяк расстроился, но виду не подал.
– На самом деле стоимость упавшей вещи мне равна. Главное – как трудно будет ее оттаскать.
Старуха поморщилась.
– Я думаю, это не составит для