– Сказать по правде Ваше Величество, я намеревалась посетить главный городской храм Святой Девы, дабы испросить её милости. В последнее время меня посещают дурные сны, и я беспокоюсь о своем сыне…
– О, как я понимаю вас! – отвечала королева. – Я тоже хотела отправиться туда же… Не составите ли вы мне компанию? А пока мы пойдем к экипажам, мы можем немного прогуляться в парке и побеседовать.
Госпожа Ландриано охотно приняла предложение Её Величества. Рианнон подала знак секретарю короля, который всё ещё сопровождал графиню. Мужчина тотчас откланялся и удалился.
А королева и фаворитка Его Величества продолжили свой путь по коридорам дворца, негромко ведя беседу. Морта и Югао тактично следовали позади женщин, отставая на несколько шагов.
Конечно, молодой и любопытной Югао очень хотелось послушать: о чем же говорят Её Величество и фаворитка короля? Девушка желала знать все детали их беседы… Но выразительный взгляд Морты не позволял ей приблизиться к знатным дамам ни на шаг…
Надо заметить, что Югао недолюбливала госпожу Розалинду. Ибо не без подачи отца, воспринимала её как конкурентку и главную преграду на пути своего собственного счастья.
– Югао, ты гораздо прекраснее графини Ландриано! – говорил ей отец, едва только девочка начала вступать в пору зрелости. – Ты непременно должна прибыть ко двору и стать придворной дамой королевы! Если ты будешь везде сопровождать её, король обязательно заметит тебя, и ты станешь его новой фавориткой! А если родишь ему наследника, то обеспечишь будущее себе и своей семье!
Леандро не говорил дочери, что планирует возвести её ребенка на трон. Но Югао, с юного возраста впитавшая в себя мысли, что должна стать королевской фавориткой, сама тайно желала этого. Поступив ко двору, девушка всячески искала расположения королевы, и быстро стала её приближенной придворной дамой. Хотя многие считали, что благосклонность Рианнон к молодой особе обусловлена прежде всего тем, что Её Величество видит в девушке покойную принцессу Лилиану. Будь она жива, то была бы ненамного старше Югао…
На самом же деле королева прекрасно понимала, что происходит. Она видела, как госпожа Пельеритти всячески ищет предлоги, дабы лишний раз попасть на глаза королю. И зная, что отец девушки, человек весьма скользкий и очень хитрый, догадывалась, что всё происходит с его подачи…
Именно поэтому Рианнон и приблизила к себе Югао: дабы новая придворная всегда находилась у нее на виду. Ибо столь молодая конкурентка ей была не нужна… «Пусть уж лучше место официальной фаворитки как можно дольше занимает госпожа Розалинда, – думала королева. – Или её место займет какая-нибудь молоденькая дурочка. Но если это станет Югао, то её отец скорее всего перевернет всё вверх дном!»
…Тем временем, пока госпожа Пельеритти печально вздыхала под неусыпным присмотром верной Морты, Рианнон