– Посмотрим, орел, насколько ты прав… – бросила я, топая в указанном направлении.
Мальчишка оказался прав. Толстый сук действительно лежал у куста, присыпанный с одной стороны сухими листьями.
Я нагнулась и подняла его с земли.
– Кажется, коротковат, – крикнула я. – Но попробовать можно.
Он одобрительно кивнул головой. Мне даже стало смешно. Этот пацан вел себя так, словно был старше меня на добрый десяток лет, если не на два. Так сказать, дедушка, командующий расшалившейся внучкой.
Помахивая суком в воздухе, я встала посередине мостика и прикинула, с какой стороны мне лучше подцепить мячик. Со всех сторон получалось, что сделать это весьма проблематично.
– Палка короткая, – пояснила я, – была бы подлиннее…
– Можно руку вытянуть, тогда расстояние сократится. Это же просто!
– Кому как…
Я опустилась на колени и, просунув руку с палкой сквозь прутья мостика, вытянулась вперед, пытаясь подцепить мяч. Я не доставала до него совсем чуть-чуть, каких-то пять сантиметров, но от моего движения мячик сначала качнулся вправо, а потом скользнул по воде вперед. Блин! Упустила!
– Надо было рывком все сделать. А так вы только воду взбаламутили, – заявил мальчишка.
– Слушай, если ты собираешься мне советы давать, я вообще ничего делать не стану! – пригрозила ему я. – Так что виси на своем заборе молча. Без комментариев, они здесь лишние.
Я сошла с мостика и, прикинув на глаз, что с левого бортика я легко смогу дотянуться до желаемого предмета, опустилась на одно колено и опять вытянула руку с палкой вперед. Но от этого резкого движения я качнулась и полетела прямо в воду.
С забора до меня донесся неопределенный возглас – не то сдавленный смешок, не то испуганный вскрик. Подняв кучу брызг, я шлепнулась прямо на дно и сердито мотнула головой.
– Ну, что? Доволен?! Из-за твоего паршивого мячика я искупалась в этой луже.
– Простите. Я не хотел!
– Ясное дело, что не хотел… – Холодная вода достала мне почти по груди, и я готова была разорвать мальчишку на части. – Что это тебя вообще понесло с утра в теннис играть? Дома не сидится? Кстати, почему ты не в школе? – прокурорским голосом спросила я. – Прогуливаешь?
– Один день можно!
– Интересным вещам тебя учат родители!
Он замолчал.
Я схватила мокрый мяч и наконец вылезла из воды.
– Держи! Поймаешь или нет?
Мальчишка ловко поймал мяч левой рукой, держась правой за забор.
– Так ты в теннис играешь? – поинтересовалась я. Злиться или раздражаться на него мне уже не хотелось. В конце концов, ничего страшного не случилось. Ну, приняла холодную ванну. И что? Найду в доме какую-нибудь одежду и переоденусь. И всех делов-то! Высохну моментом.
– В большой, а в пинг-понг играю на даче, для разминки.
– Молодец. А учишься ты как?
– Нормально, – буркнул он.
– Нормально – это как? На тройки?
– Четверки тоже случаются.
– Ладно,