В королевских конюшнях грифон занимал лучшее место. Луна, беспрепятственно глядящая в широкое арочное окно, мягко освещала просторный ухоженный загон. В ее призрачном свете красавец грифон казался серебряным.
– Кхр-р-р-р, кхр-р-р-р-р, – радостно расправив крылья, Берк поприветствовал хозяина.
– Нет, друг, сегодня мы не полетим на прогулку, ты отправишься с Мартисом в Риллион. – Эриан потрепал грифона по гладкой шее. – Но не переживай, это ненадолго, скоро ты вернешься назад.
Недоверчиво скосив желтый глаз на гостя, Берк насторожился.
– Он такой грозный! – Мартис невольно попятился, впервые увидев живого грифона. Раньше ему приходилось встречать птицезверя лишь на картинках.
– Так это ваш первый полет на грифоне? Тогда держитесь крепче! – заметив нерешительность Мартиса, посоветовал принц.
– Магистр предупредил меня, что будет нелегко, особенно когда мы будем проходить сквозь магический эфир.
– Постойте, а как Берк найдет дорогу в волшебный мир? – спохватился мальчик.
– Ваше высочество, магистр Теобад снабдил меня лунной пылью и научил заклинанию, которое отправит нас в Риллион.
– Лунной пылью? А что это?
– Словами не объяснишь, вы сами увидите…
– Что ж, тогда за дело, – вздохнул Эриан, изо всех сил уговаривая себя отпустить Берка.
«Ты просто завидуешь, что не летишь в Риллион», – пристыдил себя принц. Сняв со стены изящное седло, обитое мягкой телячьей кожей и украшенное серебряными вставками, он надел его на грифона.
Закрепив тонкую, сделанную на заказ сбрую, мальчик вывел Берка в темный ночной двор.
– Так что за лунная пыль? – нетерпеливо спросил он Мартиса.
– Минутку, ваше высочество.
Достав из кармана небольшой бархатный кисет, юноша распустил шнур и раскрыл его. Поднявшись мерцающим дымом, сияющие нити потянулись к Берку.
– О могучий грифон, путь прямой в Риллион, в моих твердых руках, позабыв всякий страх… – услышал принц монотонное бормотание Мартиса.
Закружившись серебряным танцем, лунная пыль окутала Берка. Коснувшись грифона, блестящие искры исчезли, растворившись в густой серой шерсти.
– Кхр-р-р-р-р-р! – прокричал Берк, покорно склонив голову перед новым хозяином.
Неуклюже взобравшись в седло, юноша изо всех сил вцепился в поводья. Расправив мощные крылья, грифон мигом оторвался от земли.
– Счастливого пути, Мартис! И удачи! – Принц махнул на прощание рукой.
Ответа он не услышал. «Мартису, верно, не до любезностей», – подумал Эриан, вспомнив свой первый полет на Берке.
– Возвращайся скорее, – прошептал он, глядя вслед исчезающему другу.
Глава 2,
где тревога не напрасна
Сидя воскресным утром у открытого окна своего кабинета, Эриан напряженно вглядывался в даль. Стопка писем, подлежащая