– Где он?
– Почему семнадцать? – спросил ПП, который сам был дважды семнадцатым.
– Цифрой семнадцать помечен вход внутрь Земли, – сказал Сор.
– Почему все-таки это семнадцать? – спросила Барб Стрейз. Как все знают в ее роли:
– Ксе.
Адам был тут. Он ее просветил:
– Семнадцать – это центр.
– То есть? Я не понимаю, почему семнадцать – это центр. Ответьте, пожалуйста.
– Как недавно стало известно, душа человека и производных от него существ, как-то: медведей, волков, лис, зайцев, ворон, сов, сорок и леших с кикиморами находится не в сердце, а в желудке. Это значит ниже, чем предполагалось. Центр – это органы воспроизведения. Бог Ацтеков Кецалькоатль был лишен души путем удаления у него органов воспроизведения.
Таким образом, некоторые занимались стратегией, а именно:
– Подвергали анализу устройство мира. – Другие, независимо от первых, искали в этом шлюзе, как сказала Ксе:
– Органы.
– Что бы такое это могло быть? – спросила девушка, сделавшая сенсационное открытие в Северной Корее.
– Туалет, – сказал Сид. Он почесал голову, чтобы никто не смеялся над его гениальностью.
– Не прикидывайтесь дураком, Сид, – сказал Адам. – Это неверное предположение. – Бесполезно. Все бросились в туалет. Потом в душ, потом в спальню. Никаких признаков выходного отверстия.
Уп заметил, что над красной кнопкой, которую безуспешно пытался нажать еще до Потопа высокий человек Отцы, висит символ Солнца, картина:
– Подсолнухи. – Эта картина означает, что здесь находится парадный выход.
– Значит. Значит, – продолжал ПП, – должен быть и черный ход. Как в Пиковой Даме. Ну, если у меня есть логика. А очевидно, что это так.
– Мне тяжело дышать, – сказала Ксе. – Не хватает воздуха.
– Должен всех предупредить, – сказал Уп, – Кислорода в этой Подводной Лодке осталось всего на двадцать минут. Да, господа мои, пи… я хотел сказать, конец – близок.
– Что вы предлагаете? – спросил ПП. – Молиться?
– Именно так, сэр. Помолимся богу солнца, и как один умрем в борьбе за это.
– За что именно? – спросил ПП. – И где борьба? Я не вижу.
– Бу… простите:
– Борьба внутри!
Далее шифровка Пушкина.
Адам вынул книгу, которую часто носил с собой и передал ПП.
Он прочитал:
– Наконец он вошел в кабинет, ощупал за обоями дверь и стал сходить по темной лестнице, волнуемый странными чувствованиями. По этой самой лестнице, думал он, может быть, лет шестьдесят назад, в эту самую спальню, в такой же час, в шитом кафтане, причесанный царской птицей, прижимая к сердцу треугольную свою шляпу, прокрадывался молодой счастливец, давно уже истлевший в могиле, а сердце престарелой его любовницы сегодня перестало биться…
Под лестницей он нашел дверь, которую отпер тем же ключом, и очутился