Значит, тот самый Стюарт!
– Боже мой, Грейс! Как тебя угораздило связаться с ним? – Я пытался осмыслить услышанное. Стюарт Кох был из тех, кто в простейшем слове из трех букв делает три ошибки. Образцовый хронический двоечник! – Где ты с ним познакомилась?
– Какая разница?
– Он совершенно безнадежен. На нем можно ставить крест, поверь моему слову.
Дочь покосилась на меня:
– Ты хочешь сказать, что его не имело смысла спасать, потому что он не девочка?
Выстрел попал в цель.
Я знал, на кого она намекает: на ученицу, с которой я возился несколько лет назад. Ее звали Джейн Скавалло. Тяжелый был случай: драка за дракой. Никто из учителей не хотел тратить на нее время. А я решил попробовать. Оказалось, что она мастерски пишет сочинения. У Джейн обнаружился настоящий талант, и я стал защищать ее. Существовали смягчающие обстоятельства, и вообще Джейн оказалась девочкой, способной на большее, чем могла представить она сама. Недавно я случайно столкнулся с ней и узнал, что она поступила в колледж. Иногда я обсуждал ее историю с Грейс, и она была в курсе.
– Дело не в этом, – стал оправдываться я. – У Джейн был потенциал. Если и у Стюарта он был, то я этого не заметил. – Я замялся. – Если я в нем ошибся, буду рад услышать это от тебя.
На это ей было нечего сказать, и я не настаивал – чувствовал, что есть проблема посерьезнее. Может, они встречаются? Если да, то когда это началось? Как долго длилось без моего ведома? А сегодня вечером поругались? Поссорились и расстались?
– Что ты делала на заправке?
– Я туда пришла, – произнесла Грейс, вытирая слезу со щеки. – Минут десять тащилась. А на заправке решила, что тебе будет легко найти меня там.
– Стюарт был на машине? – Она молча кивнула. – Как же он отпустил тебя одну на заправку?
– Не в том дело… Ты не понимаешь.
– Не понимаю, потому что ты ничего не рассказываешь. Стюарт обидел тебя? Сделал что-то, чего не должен был делать?
Ее губы разомкнулись, будто она хотела что-то сказать, и снова сжались.
– Ну, что? – напирал я. – Грейс, я знаю, что некоторые моменты тебе проще было бы обсудить с мамой. Он… попытался заставить тебя делать то, чего тебе совсем не хотелось делать?
Дочь медленно кивнула.
– Ах, родная…
– Это не то, что ты подумал. Это не было… Нет, тут совсем другое. Стюарт знал про автомобиль.
– Что еще за автомобиль?
– «Порше». Он знал, где стоит машина, на которой ему вздумалось прокатить меня.
– Машина не Стюарта? Каких-то его знакомых?
– Нет, – прошептала она. – Он решил угнать ее. То есть не навсегда, так, ненадолго, а потом вернуть на место.
Я провел рукой по лбу.
– Боже правый, Грейс! Неужели вы с этим парнем катались на чужом автомобиле? – Перед моим мысленным взором возникли картины одна другой хуже: угнали машину, сбили пешехода, удрали с места происшествия…
– Мы ее так и не угнали, – сказала дочь.
– Вас поймали? Его поймали? При попытке угнать автомобиль?
– Нет.
Я опустил крышку унитаза и сел.
– Придется тебе помочь мне, Грейс. Невозможно