Тут трактирщик наклонился ко мне и быстро прошептал:
– Это нубиец, господин. Они служат в личной гвардии самого короля. Говорят, в бою им нет равных.
«Если об этих нубийцах знает даже трактирщик, то стоит проверить, чего он стоит», – решил я и сказал:
– У меня есть лучшее предложение. Как вы смотрите на то, чтобы стать моим телохранителем?
Нубиец внимательно на меня посмотрел и с улыбкой спросил:
– Зачем несовершеннолетнему дворянину телохранитель?
Я хмыкнул и ответил:
– А вот хочу я так.
Нубиец широко улыбнулся, показывая ослепительно-белые зубы.
– Как телохранитель я дорого стою, ваш батюшка не согласится на такой расход.
– Разговор с батюшкой – это мои проблемы, – ответил я спокойно, – назовите свою цену.
– Полукесарий в день, – озвучил нубиец огромную сумму, услышав которую ахнули не только все в трактире, но и я недоуменно уставился на него.
– А вы справитесь с десятью солдатами? – сохраняя видимое спокойствие, спросил я его. – За такие деньги мне проще нанять их.
– Справлюсь, – нагло заявил негр, снова широко улыбнувшись. – Ну как? Теперь вы уговорите батюшку принять меня?
Я задумчиво почесал затылок.
«Пятнадцать кесариев в месяц – огромные деньги, как бы мне в трубу не вылететь с таким телохранителем. Ладно, – решил я про себя. – Найму его и буду гонять, как выражается мастер Дарин, «как последнего гнома».
– Принят, – ответил я, видя, как сползает с лица негра улыбка.
Видимо, он изначально не хотел наниматься и решил такой несусветной ценой меня ошарашить.
В таверне еще раз все ахнули, а трактирщик посмотрел на меня, как на Господа Бога с огромным кошельком за поясом.
Нубиец недоверчиво посмотрел на меня, словно ослышался.
– Вы согласились?
– Да, ты принят, можем идти в замок, у меня еще куча дел, – с улыбкой ответил я, понимая, что негр сам не ожидал от меня такой подставы.
Теперь, по местным обычаям, отказаться он не мог, так как сам назначил цену за свои услуги.
Нубиец хмыкнул и взял на плечо свой чехол.
– Я не отказываюсь от своих слов, но смотри сам: не будет денег – не будет службы.
Я зло оборвал его учительский тон:
– За мое тело переживай, а деньги будут.
Негр замолчал, только глаза его недобро сверкнули.
«Ничего, пусть терпит, за такие-то баблища», – с удовольствием подумал я.
Не успел я выйти из таверны, как чуть не был сбит с ног каким-то парнем. Увидев меня, он упал на землю и, захлебываясь, затараторил:
– Хозяин, староста просил передать, солдаты вернулись.
Я нахмурился и, повернувшись к нубийцу, сказал:
– Ну вот, твоя служба уже началась.
Тот удивленно поднял брови, но ничего не ответил.
Когда мы пришли в деревню, все уже было кончено: пять мертвых тел лежали на земле, выло десяток девок, по-видимому, обесчещенных, и пять довольных солдат загружали