Трактирщик закашлялся и произнес:
– Да ведь не знал я.
– А если вы сегодня королевского гонца отравите? – спросил я его. – Палачу тоже скажете, что не знали, что отраву нельзя класть в суп?
От одного такого предположения трактирщику стало не по себе. Я решил дожать его.
– Ну что ж, у меня остается только один выход из этой ситуации: завтра присылаю крестьян, чтобы они снесли ту половину трактира, что стоит на моей земле.
– Но это же конец всему, – прошептал колобок, обильно потея и вытирая фартуком красное лицо.
– Раньше надо было думать, голубчик, когда ставили, – я покровительственно ему улыбнулся, ожидая, когда же трактирщик сам предложит альтернативные пути решения.
– Господин, а может быть, как-нибудь договоримся? – произнес трактирщик давно ожидаемую мной фразу.
Я скучающе посмотрел на него и, не подавая виду, что этого и добивался, спросил:
– Мне это не очень интересно. Вот разве что вы предложите что-то действительно стоящее…
Потный, красный колобок облегченно выдохнул и принялся жевать губы, размышляя, сколько предложить этому молодому господину с бульдожьей хваткой, скромно подумал я о себе.
– Двадцатая часть прибыли, – наконец выдохнул трактирщик.
Я молча встал и направился к выходу.
Трактирщик взвыл и бросился за мной, хватая за рукав:
– Пятнадцать!
Я спокойно вышел за дверь, но остановился, когда счет дошел до десятой доли.
– Вот это уже конструктивный разговор, – уважительно произнес я и вернулся в комнату. За нашим вояжем молча наблюдала вся таверна.
Трактирщик еще больше вспотел, и теперь по его и без того грязному лбу и волосам струился пот, попадая в глаза, что заставляло его постоянно промокать лицо фартуком.
– Замечу, не я предложил десять долей, – подняв для важности палец, начал я, – мне такие копейки, в общем-то, и не нужны, я больше за правду боролся.
Трактирщик тяжело вздохнул, переживая за свои барыши.
– Господин, таверна едва-едва позволяет мне жить, конкуренты совсем забрали всех клиентов.
– А что мешает улучшить меню, пригласить барда, чтобы играл вечерами, улучшить качество выпивки и цены сделать чуть ниже, чем у конкурентов?
Трактирщик вытаращил на меня глаза, думая, что я шучу. Но я был вполне серьезен.
– Но, господин, ведь на это нужны деньги, а где их взять бедному трактирщику, едва сводящему концы с концами? – прошептал он.
В голове у меня созрел план.
– Вот что, любезный, предлагаю вам деловое партнерство.
Наверное, если бы метеорит упал на землю рядом с ним, трактирщик был бы удивлен меньше, чем услышав предложение дворянина о партнерстве. Все же он быстро оправился от шока и осторожно произнес:
– Что вы хотите предложить, господин?
– Ну, скажем так: я вкладываю в развитие вашего предприятия некоторые средства, на время раскрутки заведения