В свои неполные шестнадцать лет Сергей владел вторым даном по каратэ и айкидо (причём не останавливался на достигнутом, а усиленно продолжал тренироваться) и считался лучшим бойцом в своём городе…
В это раннее апрельское утро Сергей, даже не предполагая, чем закончится сегодняшний день и что последует за ним в последующие месяцы и годы, лёгкой трусцой возвращался домой. В воздухе уже вовсю пахло весной. Дул лёгкий ветерок, который уже нельзя было назвать холодным. Под подошвами его белых кроссовок хрустели почки от недавно распустившихся, как цветы, листочков. Сергей любил это время года – за то, что всё живое просыпалось окончательно после долгой зимней спячки и пыталось привнести в окружающий мир забытую красоту.
По пути назад ему обычно встречался только дворник, начинавший с раннего утра свой благородный труд. Вот и теперь он был на своём постоянном месте, с большой метлой в руках.
– Доброе утро, дядя Миша, – издалека крикнул ему Сергей.
Дворник перестал подметать и приветственно махнул парню рукой.
– Доброе утро, Серёжа. Ты всё занимаешься?
Сергей остановился рядом. Дядя Миша был в оранжевой униформе, под которой была видна цветная фланелевая рубашка, парусиновых брюках и высоких ботинках. В зубах он держал дымящуюся сигарету. Это был крепкий мужчина, невысокого роста, с начавшими уже седеть усами.
– А кто же за меня это будет делать? – ответил Сергей. – Тем более, у меня скоро соревнования.
– Ух ты! – воскликнул дворник. Он глубоко затянулся и выпустил в сторону струю дыма. – Когда?
– Двадцатого числа, в субботу. Будем отбираться на краевые соревнования.
Сергей почувствовал лёгкий озноб от подувшего ветерка и застегнул «молнию» на куртке своего тёмно-синего спортивного костюма.
– Прекрасно, – улыбнулся дядя Миша. – Двадцатого, говоришь? Так это же через неделю. Совсем скоро.
– Знаю.
– Пригласишь?
– Вы хотите увидеть, как я проиграю? – улыбнулся Сергей.
– Нет, – голосом наставника ответил дворник, – я хочу увидеть, как ты станешь чемпионом.
– Раз так – приходите!
– Если ты не будешь против, я приду со Светой. Она давно хотела на тебя в действии посмотреть.
– Дядя Миша, – вздохнул Сергей, – когда вы уже перестанете сватать меня к дочери? У меня есть девушка, и я её люблю.
– Знаю, – грустно произнёс дворник. – И от души завидую твоей Танюшке. Такого парня отхватить!
– Не вгоняйте меня в краску, – улыбнулся Сергей. – Кстати, не подскажете, который час?
– Десять минут восьмого. – Дядя Миша выбросил докуренный бычок себе под ноги и затоптал его. – Торопишься?
– Мне же