– Ладно, – говорю, – идем, если тебе от этого полегчает.
– Еще как полегчает!
Я взглянул на Ольгу. Она подмигнула, может, хотела подбодрить. А я кое-что придумал.
– Прямо здесь, что ли, будем? – грубовато и небрежно, как очень храбрый боец, спросил у Сергея.
Кажется, мне не было страшно, хотя по серьезке я дрался последний раз классе в третьем или четвертом.
– Можно и здесь, на песочке, – выбрал Серега ринг. – По знакомству бьемся не на убой, а до тех пор, пока один из нас откажется вставать с пятой точки.
И то хорошо.
Мы, как древние дуэлянты, разошлись по краям небольшого участка прибрежной суши.
Сергей весело сказал Ольге:
– Наблюдай, чтоб все было по честняку!
– Да уж посмотрю!
Сергей принял боксерскую стойку, но двигался какими-то каратистскими припрыжками, выставляя вперед то правую, то левую ногу. Сделал прыжок ко мне. Вероятно, ожидал, что я тоже двинусь с места и мы схлестнемся, к радости зрителей, но я остался у кромки воды. Он прыгнул еще раз. Я лишь поднял руки к груди, прикрывая локтями ребра.
– Ну, чо стоишь, пельмень? Иди сюда! – подзуживает Серега.
Сглотнув набежавшую на язык слюну, откликаюсь максимально бодро:
– Тебе надо – ты и иди.
Он послушно сделал скользящий шаг вперед и вдруг выпрыгнул на меня, как Брюс Ли, целясь ногой в грудь. Увернуться-то я увернулся, но не как боец, а как слабак, который боится держать удар. Поэтому и почти инстинктивная контратака моя началась с того, что неловко, нелепо, типа «ай, отстань!», махнул рукой в сторону Сереги. Этим контратака и закончилась. Мой противник болезненным блоком смел со своего пути мою вялую, хоть и не лишенную некоторых красивых мышц руку. И тут же я получил твердыми кулаками сначала по одной скуле, затем по другой и сквозь звон в голове почувствовал, как моя пятая точка больно ударилась о натруженные, бугристые корни сосен, гигантскими бурыми венами вылезшие на поверхность земли.
– Встаешь? – доносится, как сквозь вату, Серегин голос.
С трудом включив в работу саднящие мышцы лица, произношу:
– Естессно…
– Тогда поднимайся! В больничке отдохнешь!
Я послушно начал вставать, и друг Серега не удержался-таки от маленькой подлянки. Только я поднялся с четверенек, не успел толком выпрямиться и стать хоть в какую-нибудь стойку, как он засандалил мне снизу вверх по носу. И я опрокинулся на спину. В ноздрях собиралась и бодро вытекала на лицо и шею теплая кровь. Не люблю вида крови, особенно своей, вот и решил больше не вставать.
– Готов, – определил кто-то из зрителей. – Чистая работа!
Этого я и хотел. Чтоб Серега честно, не на халяву победил