– Держите его! – сказал главарь.
– Пожалуйста… нет… – Кар боролся, но мальчики сели ему на ноги и скрутили руки. Он лежал распластанный на земле, когда главарь нагнулся к нему.
– Которую, парни? – Он по очереди указывал кончиком ножа на руки Кара. – Левую или правую?
Кар не видел своих воронов. Страх пульсировал в его в жилах.
Мальчик присел, поставив колено на грудь Кару.
– Эники, беники, ели вареники…
Кончик ножа плясал над ним.
– Берегись, Кар! – крикнул Хмур.
Мальчики посмотрели вверх, услышав пронзительный крик воронов. А затем появившаяся откуда-то сверху рука схватила нападавшего за воротник. Мальчик взвизгнул, когда его отшвырнули от Кара.
Послышались звуки борьбы, хруст – и нож со стуком упал на землю.
– Откуда он взялся? – проговорил Визг.
Кар сел. Высокий худой человек держал за шею мальчика с кольцами в губе. Каштановые жесткие волосы торчали из-под полей его грязной шляпы. Одет он был в грязные лохмотья, пояс из потертого синего шнура был завязан на талии поверх старого коричневого плаща. Клочковатая борода неровными пучками росла у него на щеках и подбородке. Кар подумал, что ему за двадцать и что он бездомный.
– Оставьте его в покое, – сказал человек скрипучим голосом. В полутьме его рот казался черной дырой.
– Тебе-то какое дело? – спросил мальчик, державший левую руку Кара.
Человек отшвырнул главаря на мусорный бак.
– Да он сумасшедший! – сказал тот, который держал ноги Кара. – Идем отсюда.
Мальчик с кольцами в губе поднял нож и замахнулся на бездомного.
– Радуйся, что ты такой грязный, – ощерился он. – Не хочу пачкать свой нож. Идемте, парни.
Четверка нападавших повернулась и ретировалась из аллеи.
Кар медленно поднялся на ноги, дышать было тяжело. Посмотрев вверх, он увидел, что его вороны уселись все вместе на перила лестницы и молча наблюдают.
Когда банда завернула за угол, из темноты вынырнула маленькая фигурка и встала рядом с незнакомцем. На вид это был мальчик лет семи-восьми. Бледное вытянутое лицо, светло-каштановые волосы торчат дыбом.
– Да, и не вздумайте возвращаться! – крикнул он, грозя кулаком.
Кар метнулся к картошке, разбросанной по земле, и начал собирать ее обратно в коробку. Не стоит выбрасывать хорошую еду. Все это время он чувствовал на себе взгляды спасителя и мальчика.
Закончив, Кар засунул коробку в глубокий карман пальто и побежал к пожарной лестнице.
– Постой, – проговорил человек. – Кто ты?
По-прежнему глядя в землю, Кар обернулся к нему:
– Я никто.
Человек хмыкнул:
– Правда? Ну и где твои родители, Никто?
Кар покачал головой. Он не знал, что ответить.
– Тебе