Гремлин сидел в кресле за низким письменным столом, выставив вперёд худые длинные ноги. Небритый косматый молодой человек сжимал в одной руке банку пива, а другая блуждала по широкой металлической клавиатуре. В спальне, где он сидел, свет исходил только от огромного плоского телевизора, заменяющего ему монитор. Компьютер неистово визжал, словно беспокоясь по поводу скопления огромного количества компьютерной техники. До того, как стать безработным, Гремлин числился в малоизвестной компьютерной фирме. После того, как она обанкротилась, всё «железо» перешло в его руки. Теперь его квартира напоминала переполненный склад или даже свалку, озаряемую луной из приоткрытого окна. Ветер ворошил листы разбросанных повсюду книг и трепал косматую шевелюру парня, писавшего гениальную программу, дешифрующую сложный закодированный код в виде бесконечных цифр, помещённых в объёмный прямоугольник.
Услышав, как настойчиво стучат в его квартиру, Гремлин поднялся. Экран телевизора осветил его короткие джинсы с широким кожаным ремнём. Металлическая бляха в форме Будды таинственно сверкнула в полумраке. Парень тяжело вздохнул и нехотя оторвался от «монитора». Сегодня он перепил. Поэтому дверь в прихожей он открывал так, словно находился в трансе или только что вернулся на Землю после длительного полёта на Марс.
Миронов, увидев на пороге пьяного исхудавшего Гремлина, чуть отшатнулся.
– Осторожней!
Миронов машинально пригнулся и бросился вглубь прихожей к сваленным в кучу непонятным механизмам с запахом палёной проводки.
Гремлин рассмеялся и, прикрыв дверь, закрыл её на три наружных замка. Потом он повернулся к гостю.
– Я пошутил. Мне показалось, за тобой кто-то стоит.
– Мне тоже так показалось. А ты точно ничего там не видел?
– Не знаю, – вздохнул устало Гремлин и, допив своё пиво, швырнул банку в сторону кухни. – Э-эх, не добросил!
Вместо приветствия он три раза подпрыгнул на месте и выкрикнул что-то несуразное. Алексею сделалось не по себе. Гремлин наслаждался собственным шоу. Он заливисто рассмеялся и пошёл к своему компьютеру.
– С тобой всё в порядке?
– А то как же! Знаешь, когда я последний раз выходил из дома?
Миронов, следуя за Гремлином, мрачно разглядывал свалку различной компьютерной техники. Проведя рукой по ближайшему монитору, он собрал толстый слой пыли.
– Похоже, давно.
– Так и есть. Мне приносит еду моя девушка. Кстати, знакомься…
Он повернулся в угол комнаты, где показалось что-то высокое. Миронов прищурился. Девушка подошла ближе, и он понял, что это синтетический робот.
– Кристина. Можно просто Кристи или Катя – как вам больше нравится, мистер?
Она протянула к нему металлическую руку, похожую на переплетение металлических трубок и шлангов. Некоторые из торчащих из руки проводов искрили.
– Я извиняюсь, мой парень