– Да ладно. Наша квартира вовсе не убогая. К тому же я содержу ее в чистоте.
– Ладно, пусть будет скромная.
– И потом, Эллисон-роуд – вовсе не задворки. Ты только послушай. Уже полночь, а шум машин – как на Пиккадилли.
Питер, однако, не ухватился за брошенный ему спасательный круг. Он явно был настроен каяться.
– Ладно бы еще, если бы речь шла только о моей жизни. Но мое решение касалось и тебя, а я не дал тебе возможности высказаться. Увольнение со службы было самым эгоистичным поступком в моей жизни.
– Но ведь это было дело принципа, – возразила Стефани.
– С моей стороны. Но не для тебя.
– Ты был хорошим детективом, но начальство тебя совсем не ценило. Ты просто не мог это больше терпеть. Они не заслуживали того, чтобы иметь в штате такого сотрудника, как ты.
– Да они были только рады от меня избавиться, – усмехнулся Питер. – Я выпадал из обоймы. Их можно понять.
– Да, с тобой непросто поладить, – промурлыкала Стефани и прильнула к мужу.
– Конечно. Я же грубый и нечуткий.
– И бестактный.
– Невоспитанный.
– И к тому же обожаешь себя жалеть. – Стефани потянула вниз пижамные штаны мужа и шлепнула его по обнажившейся ягодице. – Ну что, так лучше?
– Вроде нет.
– Ну ты и вредина.
– Сама ты вредина.
– Да, я такая, – шепнула Стефани мужу в ухо, плотнее прижимаясь к нему.
В это время на бетонных ступеньках лестницы, ведущей к двери их квартиры, раздались чьи-то шаги.
– Что за черт… – пробормотал Питер, приподнимаясь.
– Наверное, какой-нибудь пьянчуга, – прошептала Стефани.
– Или подростки, которым нечем заняться. Судя по звуку, там не один человек, а несколько.
– Какие подростки в такое время?
Супруги молча прислушивались. Звук шагов стих. Судя по всему, кто-то остановился перед дверью.
– Похоже, они ищут звонок и не могут найти, – предположил Питер.
Сразу после его слов раздался звонок.
– Кто это может быть в такое время? – пробормотал он. – Первый час ночи.
– Да уж. Ну что, откроешь дверь?
– Да пошли они к черту! Меня ни для кого нет дома. Пойду взгляну из-за занавески – просто интересно, кого принесло.
Подойдя к окну, Питер осторожно выглянул на улицу. Перед дверью в тусклом свете фонаря стояли двое молодых мужчин в пиджаках с подбитыми ватой плечами. На пьяниц они не были похожи.
– Понятия не имею, что это за типы, – пробурчал Питер.
Стефани включила ночник.
– Погаси сейчас же!
Она снова щелкнула выключателем. Однако посетители заметили свет и снова принялись терзать звонок, добавив к этому удары кулаками по дверной филенке.
– Пожалуй, лучше уж я пойду открою, – сказал Питер и двинулся к двери.
– В такое время с добрыми намерениями не