Егор проснулся в шесть утра, принял холодный душ, позавтракал, набрал воды во фляжку, положил в рюкзак сухой паек, взял небольшой туристический топорик и отправился в путь. Дорога была малоезженой, и лес наступал практически вплотную, но ехать было приятно. Утренняя прохлада и лёгкий ветерок бодрил, а воздух был лесной, свежий, и дышалось очень легко. Уже через час с небольшим Егор добрался до места, где ехать дальше уже было невозможно. Закатив велосипед в кусты и замаскировав его ветками, Егор вытащил топорик и пошёл в чащу. Лес местами был довольно густой, работать тесаком приходилось интенсивно, чтобы прорубить дорогу, но зато потом будет легче, тропа будет уже готова, да и зарубки на деревьях помогут лучше ориентироваться. Прошло ещё полтора часа, и цель была достигнута. Лес расступился, и Егор потный, раскрасневшийся от постоянного махания топором вышел на чудесную поляну. Поляна была и правда чудесная – почти идеальный круг метров пятьдесят в диаметре, по центру стоит огромный вековой дуб, низкая трава стелется ковром, как будто кто-то подстриг газон. Под дубом было организовано кострище, вокруг которого лежало три бревна. На краю поляны бил родник, и ручей утекал куда-то в лес. Идеальное место для стоянки туристов. Егор присел на одно из бревен – немного отдохнуть, перекусить и утолить жажду. Солнце поднималось все выше и выше, и было уже довольно жарко.
– Будь здрав, хлопец.
Егор вздрогнул от неожиданности. У него за спиной стоял бородатый мужичок – ну чисто леший, только с двустволкой за спиной. По спине побежали мурашки, под ложечкой не приятно засосало, парень нервно сглотнул.
– Здравствуйте, дедушка.
– Здрав будь, здрав будь. Притомился хлопчик, али заблудился? Откуда будешь?
– Я из лагеря. Тут лагерь детский недалеко. Мы в поход собираемся, вот я на разведку и пошёл.
– Лагерь, говоришь, детский? Так не дитё ты вроде, большенький.
– Да я вожатый, старший над детьми. А вы кто такой? Местный, что ли?
– Ага, местный, лесник я тут. А что ты там про поход какой-то гутаришь?
– В поход с ребятами хочу сходить к старой церкви, а здесь, на поляне, переночевать хотели.
– К церкви? Дык я там и живу, в деревне, постоялый двор там у меня. Заходите, отобедаете и переночевать можете. В лесу ночевать опасно – зверьё тут всякое бродит.
– Так нет здесь зверей диких.
– Дык кому нет, а кому и есть. В зверя дикого и человек может обернуться.
– Ну, с людьми мы справимся! Нас двадцать два человека будет. Ты, дедушка, лучше скажи, как нам до деревни твоей добраться, а то на карте нет её.
– На карте может и нет, а деревня есть. Вон там, от родника не далече тропка есть. По ней прямиком к деревне выйдете, а там я вас и встречу. Ну, пойду я, хлопчик, пора мне, готовиться надо.
– До свидания