– Но я на самом деле…
– Антон, не кипятись. Ты талантливый журналист, и журналистское дело в том и заключается, чтобы, получив конкретный жизненный материал, писать о людских судьбах и о разных других темах правдиво, ничего не искажая и не придумывая.
– Да что ты говоришь! Вот оно что, оказывается! А я-то пятнадцать лет работаю в журналистике и не знал, что это за работа такая! Спасибо тебе!
– Пожалуйста! Обращайся! Но я продолжу свою мысль. У тебя есть еще и писательский дар, который в сочетании с журналистким…
– Я еще раз вам повторяю…
– А кто такая Марья Степановна?
– Понятия не имею!
– Но ты же сам сказал…
– Это была шутка, понятно? Я назвал первое попавшееся имя, и решил, что они мне подыгрывают!
– А у них на самом деле есть такая тетя Маша.
– А у кого нет тети Маши?
– Но Степановна?
– Но вообще, Тох, ничего зазорного нет, если… Ты куда?
– Я устал. До завтра.
– Что это с ним вдруг стряслось? Непохоже, что выпил.
– Может, он у кого-то этот материал… позаимствовал? И теперь это может раскрыться?
– Нет, это исключено. Антон не мог. И потом, все рассказы проходят экспертизу перед конкурсом.
– Что-то здесь не то. Ладно, пошли спать. Пора уже.
Мне не спалось, и я решил выйти подышать воздухом. На скамейке около входа сидел Антон. Ему тоже не спалось. Я сел рядом.
– Я все время думаю об этом. Это невероятно. Это не может быть правдой. Я не мог с точностью до одной тысячной описывать события, которые были, но я не знал об этом. Вернее, о которых я не знал, что они были, но я их описал… Тьфу ты. Ну, ты понял. Не может такого быть, не бывает.
– Видишь, значит бывает.
– Нет, они соврали.
– Зачем им это?
– Захотелось пошутить.
– Они не похожи на таких людей.
– Послушай, подожди меня здесь, не уходи. Я сейчас вернусь. Подождешь?
– Подожду, конечно.
Через несколько минут он вернулся с журналом.
– Вот смотри. Видишь?
– Что?
– Какой год издания?
– 1996-й.
– Правильно. А написал я это еще раньше, можно по компьютеру проверить. И в моем тексте говорится, что несчастье с братьями Кротовыми в Карелии произошло в 1989 году, а через шесть лет, то есть в 1995-м, произошло все остальное. А они говорили обо всем как о недавних событиях. Они два года назад ездили в Смоленск, то есть в 2004-м, а у меня в рассказе в 1995-м! Рассказ вышел раньше, чем все это случилось!
– Но это же невероятно!
– Вот именно! И я о том же твержу.
– Но ведь факт налицо!
– Какой факт?
– Тот, что твоя выдумка полностью совпала с настоящими событиями, которые произошли позднее.
– Значит, ты веришь, что это моя выдумка?
– Вроде бы верю. Но… все-таки это невероятно.
– Ты,