Опыты Парацельса вызвали недовольство церкви. Им всерьез заинтересовались инквизиторы, и доктору грозила смерть на костре. Помешала сожжению преждевременная гибель Парацельса: он скончался от травмы головы, полученной от удара камнем.
Продолжателем дела Парацельса, развившим теорию магнетизма, был Франц Антон Месмер. Он родился в 1734 году и прожил необычную насыщенную жизнь.
Парацельс занимался алхимическими опытами. В частности, он пытался создать искусственного человека – гомункула. Для этого сперму следовало намагнетизировать и поместить в лошадиный навоз. В результате должен был вырасти ребенок, практически не отличавшийся от рожденного женщиной.
Месмер был человеком всесторонне развитым: он имел глубокие познания в философии, праве, теологии, занимался искусством, в частности музыкой, владел несколькими иностранными языками. Как и Парацельс, он считал, что звезды влияют на организм человека. Свои взгляды ученый изложил в докторской диссертации «О влиянии планет на человеческие организмы», где привел необходимые доказательства. К увлечениям Месмера относились алхимия, оккультизм и астрология. Он изучал эти науки несмотря на то, что в то время это было запрещено.
Месмер начал свою деятельность с операций над металлами, обладающими магнитными свойствами, а закончил формированием теории животного магнетизма. Опираясь на работы Парацельса, Месмер дополнил их и внес необходимые уточнения. Интерес к магнетизму у Месмера появился после рассказа одного пастора, который с помощью магнита вылечил больную женщину. С тех пор Месмер был буквально одержим магнетизмом: он использовал магнит для лечения всех заболеваний. Свои сеансы магнетизер проводил посредством прикосновений магнита к телу больного. Однако однажды врач заметил, что флюиды излучает не только металл, но и сами люди, причем благотворные магнетические флюиды могут передаваться от одного человека к другому. Это открытие произошло по чистой случайности: направляясь к пациенту, Месмер забыл взять магнит и решил проводить манипуляции без него, делая вид, что магнит находится у него в руках. Каково же было удивление магнетизера, когда больной уснул и без воздействия магнита! Из этого Месмер сделал вывод, что лечение можно успешно проводить и без использования магнита, опираясь лишь на силу внушения. Необходимость в использовании чудодейственного металла отпала сама собой, и впоследствии маэстро стал проводить сеансы, применяя гипнотические пассы. Они представляли собой прикосновения к телу больного с разной степенью давления, в результате которых снималось напряжение и уменьшалась боль. В ходе сеанса Месмер вызывал конвульсии, называемые исцеляющим кризом