В 1779 году Месмер опубликовал свой главный труд, имевший большое значение для развития терапевтических знаний. Его работа называлась «Мемуары об открытии животного магнетизма». В ней магнетизер утверждал, что «животный магнетизм существенно отличается от магнита». Здесь же он приводит предположение, что в основе действия магнита лежит какой-то принцип, который не способен воздействовать на нервы. Возможно, Месмер пытался объяснить действие внушения, впоследствии магистр говорил, что «человек обладает свойствами, аналогичными свойствам магнита», а сам магнит служит «моделью механизма Вселенной».
Между тем Месмера интересовала лишь физиологическая сторона гипноза, а на психологии он даже не задерживал своего внимания. Так, когда маркиз де Пюисегюр заявил о своем открытии провоцированного сомнамбулизма, Месмер не придал этому никакого значения и даже подверг критике. Психология в его понимании – не что иное, как продукт воображения.
Месмером была основана Ложа Гармонии – ассоциация, которая распространяла знания о магнетизме. Хотя Месмер и достиг огромной популярности, другие ученые не принимали его взглядов и отказывались считать магнетизм наукой. Когда его последователи (например, профессор Ш. – Н. д'Эслон) пробовали предложить изучить явление магнетизма, их не только никто не воспринимал всерьез, но даже лишали ученого звания.
В 1784 году Людовик XVI, король Франции, принял решение проверить факт существования таинственных флюидов. Были созданы комиссии из профессоров, которые постановили, что магнетические флюиды – всего лишь выдумка экзальтированного фантазера, заставляющего аудиторию поверить в воображаемый факт. Однако на этом дело не закончилось: один из членов комиссии, директор ботанического сада Антуан Лоран де Жюсье, заявил, что магнетизм существует и представляет опасность для человека. Месмеру пришлось в срочном порядке покинуть столицу Франции. Приехав в Швейцарию, он продолжил свои опыты, однако остаток жизни провел в бедности и умер в одиночестве, хотя и оставил после себя множество последователей. Явление животного магнетизма вызывало интерес у большого количества людей. Во многом это объяснялось нестандартностью методов лечения, в результате чего сеансы Месмера были исполнены мистицизма и таинственности.
После смерти Месмера наблюдалось повсеместное увлечение оккультными науками, в том числе и животным магнетизмом. Европу захлестнула волна «целителей», магов и магистров, обещавших чудесное исцеление от всех болезней. Чаще всего это были обычные шарлатаны, не выходившие за пределы банальных фокусов, однако и среди них были настоящие последователи магистра. Одним из учеников Месмера был А. де Пюисегюр. Он продолжил изучение феномена магнетизма и совершил важное открытие в данной области. Оно было поистине революционным: ученый обнаружил, что для возникновения