– Ты наверняка не могла нормально учиться. На Медузе, говорят, почти все неграмотные.
– Я грамотная! – возразила Ева.
Он засмеялся, хоть и немного недоверчиво.
– Не сомневаюсь. Поэтому я принес книги. История и кое-что по естественным наукам. Коротко и ясно. Это скорее… для тех, кто хочет освежить знания.
– Я освежу, – пообещала Ева. – И сдам все экзамены. Я постараюсь.
– Постарайся. Просто не провались, тут не требуется ничего сверхъестественного, умение выслеживать и убивать оценят больше. Набери проходной балл, и этого будет достаточно.
Он вздохнул и потер висок. Ева опять обратила внимание на седину среди его густых и пышных черных волос. А еще одна прядь была красной. Девочка потупилась, подумав вдруг, как ему достанется, если все откроется, и тихо сказала:
– Я благодарю. Что вы со мной носитесь, хотя я и…
Мужчина потрепал ее по плечу.
– Не думай. Это в прошлом. У всех есть прошлое, его не надо стыдиться.
Теперь вздохнула Ева. Она чуть было не проболталась, что она веспианка. Но история-отмычка вышла лучше, чем она сама ожидала.
Сопровождающий офицер попрощался. Глядя на город, увитый светящимися цветами сикинарáи, она глубоко задумалась.
– Мы уважаем науку как двигатель прогресса Единства.
– Мы уважаем историю как сокровищницу мудрости Единства.
– Всякое новое знание и умение преумножает нашу силу.
– Всякое знание о прошлом преумножает нашу мудрость.
– Всякая тайна, доверенная нам, не уйдет дальше нас.
– Всякая тайна, несущая опасность для Единства, станет достоянием Вышестоящего.
– Всякое преступление, совершенное против Единства и несущее ему угрозу, не имеет срока давности.
Да, Сопровождающий офицер Рин Краусс был странным. Еще более странной казалась его личная комната, где он вечерами собирал юных курсантов и курсанток, которым покровительствовал. На самом деле, странной в обстановке была всего одна деталь, но почему-то она пугала Еву.
Вдоль стен по-военному пустого помещения, огибая его, шла длинная серебристая тропа. По тропе все время, как заведенный, ездил игрушечный Зверь. Звереныш, как звал его Краусс. Поезд пускал облачка дыма, иногда надсадно гудел. Его тело состояло из шести вагонов. Колеса были черные.
Тропа шла плавной спиралью, в несколько ярусов, последний находился под самым потолком. Звереныш то спускался, то поднимался, петлял, меняя направление. Иногда Еве казалось, он отчаянно пытается сойти, но ведь настоящие Звери троп никогда не покидали. А еще иногда Ева задавала себе вопрос: останавливается ли звереныш хотя бы ночью, когда Краусс засыпает на жесткой узкой кровати?
Ева