– Межу прочим мы с тобой находимся недалеко от библейского места, – заметил Эльз.
– От какого? – поинтересовался Виктор.
– Здесь рядом когда-то был город Содом.
– Тот самый Содом?
– Ну да. Это местность внизу, где сейчас море, называлась Сиддимской долиной. Потом часть ее опустилась и сейчас стала гладью вод Мертвого моря. Оседание дна в результате ужасной катастрофы, произошедшей здесь в начале 2000 года до н. э.
– А мне всегда казалось, что Содом и Гоморра – это только легенда, некая метафора, предостережение, посылаемое греховодникам авторами «Бытия».
Эльз тем временем заметил выше в предгорье небольшой одноэтажный домишко с двумя окнами:
– Смотри, там наверху дом и там кто-то явно живет. Заглянем?
Дорога к домику по тропинке не заняла много времени. Дверь была закрыта. Постучались.
– Есть кто живой? Помощь не нужна?
– Сейчас открою, – раздался изнутри старческий голос.
Скрипнул засов. Дверь открылась. Человек, открывший им дверь, был худой, с почерневшим лицом, пожилой мужчина. Он с трудом произнес:
– Спасибо, что заехали. Только все это не нужно. Нет смысла-то… Жизнь прошла зря. Все зря. Есть не могу, желудок не переваривает. По десять часов пища в горле стоит. Умираю я, что и говорить. Скоро все будет кончено. Но мне не страшно, уже не страшно… Проходите в дом, – произнес мужчина, – давно у меня не было гостей. – Его тень по стеночке медленно доползла до кухонного столика. – Хотите чаю?
– Не откажемся.
– Что же здесь совсем один живете? – удивился Виктор.
– Да совсем один. Человек на земле только гость, его уход неизбежен, как смена дня и ночи. Так зачем переживать, если его ожидает вечная жизнь?
– А жалеете, что совсем один?
– Нет, в жизни мне нечего жалеть. Я понял, что главное для человека – свобода. А свобода – это состояние духа, а не тела. Раньше когда ко мне приходили люди, я не мог наговориться, а сейчас даже этого не хочется.
– Почему?
– Я понимаю, что катастрофа может наступить неожиданно. Но что вы предлагаете делать в этой ситуации? Вы были в Содоме? Нет. Увидите, что там происходит, как деградируют люди за совсем короткое время.
– В чем же заключалась цель вашего отшельничества?
– Цель, – он усмехнулся, – быть как мистер Бог.
Как потом выяснилось, они оказались возле его дома очень вовремя. Не успел закипеть чайник, как отшельник вдруг согнулся, схватившись за живот, и застонал. Лицо перекосилось, видимо, боль была очень сильная.
Они принесли из своего вездехода аптечки, лекарства, и старец выпил таблетку.
Стало слышно,