– Гражданин Старыгин, предупреждаю вас – никуда не выезжайте из города. У следствия, несомненно, появятся к вам вопросы.
«Дожил! – горько подумал Старыгин. – И отчего я вечно попадаю во всякие сомнительные истории? Хорошо хоть, сразу наручники не надели и не задержали до выяснения. А то народ здесь приличный, сраму не оберешься…»
– Что же случилось? – растерянно спросила Лидия, когда они отъехали от Комарова на приличное расстояние.
Старыгин сосредоточился на дороге и не спешил отвечать. Он и сам бы хотел знать ответ.
– За что убили этого несчастного нищего старика? – продолжала Лидия.
– Не знаю, – отрывисто бросил Старыгин, – возможно, какие-нибудь бытовые разборки, сведение счетов. Старик ведь собирал цветные металлы и продавал их скупщикам, а это весьма криминальный бизнес.
Он сам не верил в то, что говорил. Если бы Никанорыча убили из-за небольших денег или на бытовой почве, как говорят в милиции, то его просто пырнули бы ножом или ударили по голове тем же подсвечником. Не надо служить в милиции, чтобы понять: вряд ли мелкие бандиты выбирают такой сложный и изысканный способ убийства. Это что-то средневековое, а в истории они не сильны, им и в голову не придет влить человеку в горло расплавленное олово.
От воспоминаний Старыгина передернуло, как будто в салоне машины внезапно наступила зима.
– Я виновата, – тотчас откликнулась Лидия, – это все из-за меня. Если бы мы не встретились…
Старыгин резко затормозил, свернул на обочину шоссе и повернулся к Лидии.
– Вы ни в чем не виноваты, это досадная случайность, – сказал он с излишней горячностью, – вы давно не были в России, у нас такое встречается. Одинокий старик занимался сомнительными делами, якшался со всякой швалью…
Он сам не слишком верил в то, что говорил, но Лидия, похоже, поверила.
– Жаль, что я не успела с ним поговорить, – сокрушалась она, – возможно, отыскался бы хоть какой-то след тех картин… хоть какая-то ниточка…
– Я что-нибудь придумаю, – успокоил ее Старыгин, плавно трогая машину с места, – я найду еще кого-нибудь, кто нам поможет… кто что-нибудь вспомнит…
Он употребил местоимение «нам», и Лидия не возражала. Она улыбнулась ему благодарно и погладила по руке.
Проводив Лидию, Старыгин ехал домой в самом скверном расположении духа.
Ему пока ничего не удалось узнать о таинственных картинах и их авторе, а он уже попал под подозрение в убийстве.
Да и само то, что несчастного Никанорыча убили буквально через несколько минут после его визита, очень не нравилось Дмитрию Алексеевичу.
Конечно, это могло быть простым совпадением, но Старыгин не верил в совпадения.
И, что тоже немаловажно, он так и не успел