Эрминии с трудом удавалось избежать вражды с соседями. Особенно старался Андрей Новак, главный военачальник и сын Сони. Он добивался у короля разрешения увеличить количество вооруженных сил на границе. Ситуация накалилась после скандала, возникшего по вине Милы, когда та похитила мисс Ромоло и заняла ее место. Сестра затем полетела в Сильвейн на встречу с Тьерри, чтобы добиться его прощения, но тот отверг ее. Рокко ожидал начала военных действий со дня на день. Но потом по пути домой похитили Милу, и все изменилось.
Сердце Рокко как-то нервно дернулось в груди при воспоминании о тех ужасных днях, когда сестра пропала. Мятежники, требующие от Рокко уступить корону их самозванцу, держали Милу под стражей в заброшенной крепости и обещали вернуть ее целой и невредимой только после отречения короля от престола. К счастью, Тьерри удалось провести успешный маневр, благодаря которому девушку вырвали из рук негодяев. Но, поскольку в этой операции фокусом внимания была принцесса, похитителям удалось скрыться даже без разоблачения.
Вспомнив все это, Рокко почувствовал ярость и набрал скорость.
В этой политической суматохе у него так мало развлечений и поводов поднять себе настроение! Сейчас у врагов новая хитрость: правитель должен жениться, если хочет сохранить трон. Это же просто смешно – и так старомодно. Разумеется, он когда-нибудь женится. Много лет назад Рокко чуть было не обручился с Эльзой, с которой встретился в университете. Но она так и не стала его женой. Эльза, девушка из обычной семьи, не привыкла к неустанному интересу со стороны средств массовой информации и всего мира и испугалась.
Сейчас, оглядываясь назад, Рокко думал, что, наверное, Эльза просто недостаточно сильно его любила. Хотя какая разница – если так, то их отношения тем более были обречены.
Сейчас, подходя к своему тридцатипятилетнему юбилею, король оставался одиноким. И бездетным. А согласно древнему закону, который услужливо раскопали и огласили в парламенте его противники, монарх в этом возрасте должен быть женат и иметь хотя бы одного законного наследника, иначе престолом ему не владеть. И все эти усилия были совершены ради того, чтобы сделать правителем самозванца!
С момента оглашения закона Рокко приложил немало усилий в поисках невесты. Уйти с трона добровольно он бы мог в том случае, если бы новый претендент на престол был честным и надежным человеком, готовым посвятить себя народу и стране. Но после похищения Милы стало ясно, что ни о каком благородстве души кандидата в правители не может быть и речи. Нет, Рокко обязан сохранить право на корону ради своих подданных – и при этом не причинить им вреда. Если это означает необходимость жениться на незнакомке, которую, возможно, никогда не полюбит, – что ж, так тому и быть. Рокко попросил своих советников приготовить досье на женщин, подходящих для роли его спутницы жизни, – принцесс разных стран Европы, девушек с благородным происхождением. Сейчас у него на примете было три претендентки в невесты.
Король