– Ты так плохо говоришь о нас, что я могла бы обидеться и взять свою просьбу обратно, – сказала я князю. – Но я не обижаюсь, в твоих словах есть доля правды. Своим примером я хочу доказать, что существуют на свете и такие женщины, которые умеют молчать.
– Я ждал, когда ты это скажешь, сестра Седа. Теперь я могу исполнить твою просьбу, не нарушая своего долга, – серьезно произнес князь. – Я сообщу тебе тайну, которая известна только мне, как другу и соратнику царевича. Надеюсь, что эта тайна умрет в твоем сердце.
– Да, – подтвердила я.
– Царевич не может жениться на дочери князя Севада потому, что он любит другую, которой он предан душой и сердцем, – сказал князь почти шепотом.
– Кого, Седа, кого? Жену Цлик-Амрама, да? Скажи скорей, ее назвал князь? – вскочив с места и почти задыхаясь, воскликнула царица.
– Сейчас, милая, сейчас. Не торопись. Этим ты ничего не изменишь, не мучай же зря себя.
– Ах, Седа, ты испытываешь мое терпение… Что ты медлишь?
– Я вовсе не медлю.
– Значит, жену Цлик-Амрама?
– Нет.
– Но кого же?
– Цлик-Амрам тогда не был женат.
– Кого же он любил?
– Дочь князя Геворга, родоначальника севордцев.
– Князя Геворга, который вместе со своим братом Арвесом был замучен в Пайтакаране начальником евнухов князя Апшина?
– Да, царица.
– Но ведь это она, Аспрам! Дочь князя Геворга была когда-то невестой царевича, а теперь жена Плик – Амрама.
– Да, это так.
– И любовница царя, моего мужа.
– Тише, милая царица! Прислужницы часто подслушивают.
– Ах, Седа, к чему эти предосторожности?.. Мое горе и без того известно всем!
– Нет еще, царица, еще нет…
– Хорошо, рассказывай, что сказал затем князь.
– Он сказал, что царевич любит эту девушку.
– Это я уже слышала. А ты не спросила, как началась эта злосчастная любовь?
– Как же, спросила; и он рассказал мне следующее. Еще до смерти князя Геворга царевич Ашот был заложником у Апшина. Начальник евнухов, убивший родоначальника севордцев, был близким человеком царю Смбату. Царь, узнав о смерти князя Геворга, написал обвинительную грамоту, требуя кары за его убийство. Начальник евнухов, чтобы смягчить сердце царя, тайно от Апшина освободил царевича Ашота вместе с несколькими армянками княжеских фамилий и отправил их к царю. Смбат, конечно, выразил ему свою благодарность, а царевича Ашота отправил в Утик, чтоб утешить вдовую княгиню севордскую. Вот тут-то молодой Ашот и встретил прекрасную севордскую княжну.
– И влюбился в нее?
– Да. В доказательство этой любви князь Марзпетуни привел один случай, достойный внимания.
– Какой же именно?
– Когда, по приказу Юсуфа, тиран Гагик Арцруни со своими и арабскими войсками напал на царя