XX век начинается
Англо-бурская и Русско-японская войны показали мощь магазинных винтовок (по ущербу для противника в разы превосходивших артиллерию) и пулеметов не только против «дикарей», но и против регулярных армий. В сражениях при Штормберге, Магерсфонтейне и Коленсо потери англичан в разы превосходили бурские, несмотря на нехватку у буров артиллерии (в т. ч. и благодаря крайне низкой точности английских винтовок у ряда фабрик). Бурские оборонительные позиции было трудно различить на фоне местности. Громоздкие пулеметы ранних конструкций, уязвимые для ответного огня, были облегчены, густые колонны успешно обстреливались даже с расстояния более 2 км (под Вафангоу – 2300 м). Армии снова закапывались в траншеи и осаждали города, как в Крымскую войну. Появились первые минометы, автоматические пушки – «пом-помы» Максима-Норденфельда и Виккерса-Максима, широко применялись колючая проволока, в т. ч. электризуемая, доты, оживился интерес к индивидуальной бронезащите (опыты с передвижными щитами также были в испано-американскую войну), ручным и винтовочным гранатам. Использовались разведывательные аэростаты (Наталь и Порт-Артур, ранее применение армией США аэростатов на Кубе в битве при Сан-Хуане дало ориентир испанской артиллерии).
Прошли испытание первые укрепленные позиции из нескольких линий укреплений, а также способы их штурма, поле боя стремительно увеличилось и «обезлюдело». Под землей саперы копали галереи и закладывали фугасы с электроподрывом, образующиеся воронки становились основой для новых атак. Японские укрепления поливались керосином из пожарных труб, а затем поджигались запалами. По данным М.В. Винниченко, а также воспоминаниям фон Шварца, японские и русские саперы пытались выкурить друг друга обычными и ядовитыми дымами, сжигая солому и соединения мышьяка. Но эти газы застаивались в бетонных и подземных сооружениях, поражая обе стороны. Поэтому после войны Франция, Германия и Британия приступили к экспериментам со слезоточивыми газами, что не считалось бы нарушением Гаагской конвенции.
Любопытно, что буры перед войной заказали у фирмы «Сименс» «беспроводной телеграф», но оборудование из-за раннего объявления войны не успело прийти вовремя и было конфисковано англичанами. У самих англичан радио было установлено летом 1899 г. на три судна, максимальная дальность связи составила порядка 137 км.
Как писал Конан Дойл по итогам второй Англо-бурской войны, «нужно найти другие варианты наступления или совсем отказаться от атак, потому что бездымный порох, скорострельные орудия и современные винтовки предоставляют все преимущества обороне!». Генерал-майор Китченер также писал, что огневая мощь «не может быть преувеличена, и в будущем пулемет в тактическом понимании