В XIX веке в науке существовала модель «парового котла», которая предполагала, что в организме человека имеется врожденное стремление к совокуплению, которое, подобно пару в котле, накапливается до критических величин, вызывая сильнейшую потребность в «освобождении». Считалось, что невозможность своевременного сброса «избыточного давления» приводит к неблагоприятным изменениям в организме. Более поздние исследования не подтвердили вредного влияния воздержания на телесное здоровье, хотя ученые и не отрицают возможность психического дискомфорта при длительном отказе от секса.
Секс также может служить способом размножения, когда важен не столько процесс, сколько его конечный результат. В чистом виде этот вид мотивации выступает в династическом браке монарха, нуждающегося в наследнике, или в поведении одинокой женщины, которая сознательно использует мужчину, чтобы приобрести ребенка. Эротические соображения играют здесь ничтожную роль, зато очень важны социальные или природные качества «производителя».
Сексуальная связь может являться способом получения чувственного наслаждения, выступающего как самоцель. При этом варианте использования секса наибольшее значение придается новизне и разнообразию эротической техники, а вот психологическая интимность здесь имеет второстепенное значение, и сексуальное удовлетворение партнера входит в «правила игры» лишь как средство увеличить собственное удовольствие.
Секс может стать и средством познания, способом удовлетворения полового любопытства. Недаром в Библии и многих других древних текстах выражение «познать женщину» означает иметь с ней половую связь. Однако этот мотив может быть и самостоятельно доминирующим. Он особенно характерен для начинающих половую жизнь подростков, обуреваемых вопросом: «А как это вообще бывает?». У взрослых вопрос конкретизируется – «Что представляет собой данный человек в сексуальном плане?», но в любом случае партнер выступает прежде всего как объект познания.
Еще одно предназначение секса реализуется через его коммуникативные функции, когда половая близость выступает как момент психологической личностной интимности, выхода из одиночества, слияния двоих в единое целое. И. Кон подчеркивает, что это наиболее сложный способ отношений, который предполагает высокий уровень культуры и эмоциональных переживаний, а также высочайшую степень индивидуальной избирательности. Без этого аспекта секса трудно вести речь о глубокой любви двух людей.
Иногда сексуальная связь является лишь средством сексуального самоутверждения, когда на первый план выступает потребность индивида проверить или доказать самому себе и другим, что он может привлекать, нравиться, сексуально удовлетворять. Этот мотив исключительно важен для подростков; у взрослых он обычно связан с неуверенностью в себе. Гипертрофия этого аспекта секса