– Счастливого Рождества, – сказал ей продавец, молодой парень с бородкой.
Хелен, забирая сдачу, пожелала ему того же. Видит Бог, им всем не помешает немного счастья.
У себя дома она осторожно пробралась в темноте до лестницы и присела прямо на ступеньку. Достав из бумажного пакета бутылку, Хелен открутила крышку. Потягивая виски, она вспоминала их первое с Кормаком Рождество. С момента их знакомства не прошло и двух месяцев, и все им тогда было в новинку.
Этот дом стал для них настоящим святилищем, под крышей которого они обрели свое счастье. Рождественская курица жарилась и усыхала в духовке, пока они утоляли другой, куда более сильный голод. Чудо любви заставило их забыть обо всем мире.
Сейчас, как и тогда, по улице спешили какие-то люди. Их бодрые возгласы проникали в ее мрачное уединение. Хелен вспомнила, как Кормак, продев меж пальцами ее ног мишуру, потянул блестящую нить вверх по телу, до самой груди. Как наяву, ощутила она приятное покалывание этой праздничной безделушки, ее бережное прикосновение к впадинкам и холмам ее тела. В конце концов, не выдержав, она выдернула мишуру из рук Кормака и притянула его к себе…
Опустив полупустую бутыль на ступени, Хелен уронила голову на руки и разрыдалась. Ее приглушенные всхлипы сливались с уличным шумом, где какая-то дружная компания распевала песню об ангелах, чьи голоса несутся к нам с небес.
1978
Сара
– Ужасно. Просто ужасно.
Нил проигнорировал ее замечание.
– Эта рецензия на новую книжку – она просто чудовищна. Вот, взгляни.
Нил ограничился тем, что бросил взгляд на газетную страницу.
– А что за книга?
– Триллер, дебютный роман нового автора. Хелен О’Дауд разнесла его в клочья. Только представь, как он должен теперь себя чувствовать!
– Кто именно? – Нил вновь погрузился в чтение новостей.
– Разумеется, автор! Терпеть не могу, когда ты слушаешь меня вполуха. Вот, прочти – это и правда ужасно.
– Я уже читаю, – мягко заметил он. – По крайней мере пытаюсь. Давай я взгляну на рецензию попозже?
– Прости, – Сара уронила газету на постель, прислушиваясь к голосу Хелен Редди. – Обожаю эту песню, – потянувшись к радио, она прибавила громкости, после чего вновь прижалась к мужу. – Что может быть лучше, чем утро воскресенья, правда?
– М-м-м.
Сара повернулась, чтобы лучше видеть лицо Нила. Прямоугольник окна отражался в стеклах его очков.
– Тебе ко многому приходится приноравливаться, правда?
Он улыбнулся, по-прежнему скользя глазами по строчкам.
– Со мной тебе редко удается почитать в тишине и покое, верно?
– Практически никогда.
Улыбнувшись, Сара прижалась щекой к его груди.
– Что поделать! Ты на мне женился, так что будешь терпеть меня до конца жизни.
– Или пока развод не разлучит нас.
– Это в католической