Я услышала, как они протопали в глубь двора, как скрипнула старая лестница.
– Эй, подождите! – Нельзя, чтоб они лезли без меня!
– Глаша!
– Раечка!
– Я тоже с фонарем, – подруга показала мне древний фонарь, света от него было мало, но хоть что-то.
– Иди за мной!
Мы подошли к лестнице, как оказалось, наши друзья уже были наверху. С сеновала кто-то подсвечивал.
– Залезайте! – услышали мы голос Сереги.
Я полезла первой, Раечка за мной.
– Фу, ну и пылища тут! – прошептала Раечка, забираясь на чердак.
Мы сидели впятером на промерзшем сене и смотрели друг на друга, подсвечивая фонариками.
– Так, давайте разделим чердак на зоны, чтоб не мешать друг другу, и начнем поиски, – предложила Валя.
– О! Глашка, я твое кольцо нашел! – Юрка нагнулся и ткнул фонариком в сено, там что-то блеснуло. – Смотри-ка!
Он держал двумя пальцами старинный перстень в затейливой оправе, казалось, что и оправа и камень черные.
– Я так и знала! – прошептала Валя. – Он нас заморочит…
Выхватив приманку, я зашвырнула ее подальше:
– Это не мое!
Юрка обиделся и пожал плечами:
– Чего выкинула-то? Клевая гайка, я б носил…
Я тихонько застонала.
– Да вот он, недалеко упал, – Серега поднял еще один перстень, крупнее и затейливее предыдущего, и отдал Юре.
– Парни, мы сюда не за этим пришли, – Раечка отобрала у Юры перстень. – Нам не надо! – крикнула, бросая за спину.
– А за чем? – удивился Серега.
Объяснять не было смысла.
– Вот что, вы оставайтесь здесь и караульте, а мы сами найдем, – распорядилась я. – Раечка, ты ищи слева, Валя, ты – справа, я полезу в центр, там у этой твари было гнездо.
– Еще чего, это опасно! – не согласилась Валя. – Пусть парни тут сидят, Рая за ними присмотрит, а мы вместе полезем.
– Ладно…
И мы с ней поползли в глубь сеновала, извиваясь ужами.
– Где-то тут была яма, такая, будто воронка, там я и нашла вязанку.
– Значит, найдем, – Валя упорно пробиралась вперед.
Мы переворошили все сено, излазили весь чердак, вдоль и поперек – ничего.
Добравшись до противоположной стены, уставшие и чихающие от пыли, легли на спины, чтоб передохнуть.
– Он нас путает, – сказала Валя. – Он здесь, я его чую!
– Конечно, здесь, раз перстни подбрасывает.
– Как его заставить показаться?
– Не знаю… А надо? Что мы с ним делать-то будем?
– Ну, спросим, чего ему от нас надо, – неуверенно предположила Валя.
– Так он тебе и ответил… Как думаешь, сколько мы тут уже ползаем?
– У тебя телефон, посмотри…
Я взглянула на экран – полночь…
Мы услышали далекий и заунывный бой часов. Чердак наполнился призрачным бледным светом.
– Что-то мне не по себе, – призналась Валюшка, стуча зубами.
– Мне тоже…
Мы прижались друг к другу, не смея пошевелиться,