Ринфидологи на Баркагоне работают группами, состоящими из шести человек: четыре зоолога, ботаник и медик.
– Что означает слово «ринфидологи»? – поинтересовался Виктор, заслужив одобрительный взгляд Сергея.
– Название профессии произошло от одной из разновидностей местной фауны, – охотно объяснил Николай. – Ринфиды – мелкие, безобидные зверьки коричневато-рыжего цвета, похожие на эластичные трубки диаметром около сантиметра, согнутые под разными углами. На нижнем конце туловища – пульсирующие щупальца и отверстия, верхняя часть заканчивается широкой воронкой с желтой жидкостью, из-за нее и охотятся на ринфид. Ученые называют этот сок «баркагонский бальзам» или «ринфидский нектар жизни». Говорят, что он омолаживает и лечит многие болезни.
– Этот сок можно пить в натуральном виде или он требует какой-то обработки? – уточнил Петров, рассмешив всех.
– Золотистый бальзам извлекают особым методом, доступным определенным специалистам. А пить его можно лишь в малых дозах.
– Тебе лучше не пробовать его, иначе совсем впадешь в детство, – добавил Сергей, вызвав взрыв хохота.
– Почему Баркагон называют планетой кошмаров? – снова проявил свою неосведомленность Виктор.
В салоне вдруг сразу стало тихо, словно кто-то резко выключил звук. Олег нахмурился. Катя испуганно замерла. Рената и Люся обменялись непонятными взглядами.
– Планета опасна, но если вы будете точно соблюдать все инструкции, то ничего плохого с вами не случится. Острые ощущения вначале, конечно, неизбежны, но вы быстро привыкнете, – пояснил Николай. Он старался казаться спокойным, но взгляд выдавал тревогу.
– К Баркагону нельзя привыкнуть! – возразил Олег. – Там смерть подстерегает повсюду, на каждом шагу. Обычно она мгновенная, возникает из ничего, ее невозможно предугадать или вычислить. Поэтому к каждому экипажу прикрепляют уникального специалиста, способного ощутить и предотвратить опасность.
– Вооруженного охранника? – наивно спросил Петров.
– Никакого оружия у него нет, – пояснил Олег. – Это проводник, спасатель и бортинженер одновременно, плюс способности экстрасенса, упрямство, сентиментальность. А называется сей замечательный гибрид коротко и ясно – специнструктор.
– А ты их недолюбливаешь, – прокомментировал Сергей.
– Не симпатизирую им, но терплю их, – признался Олег. – Специнструктор нужен, бесспорно. На Баркагоне полный хаос – непонятные туманности, вспышки, вихревые потоки, все движется, меняется, исчезает. Солнц не меньше сотни, и все мелкие, тусклые, стремительно летящие по небу. Звезд, вообще, не видно. Что там творится по ночам – описать невозможно. Магнитных полюсов и силовых линий