Первый рейс прошел идеально. Высадив пассажиров на Ватро – курортной, но менее престижной, чем Лайола, планете, они отдохнули в служебном отеле и полетели обратно с другой туристической группой.
Когда приземлились на лайолийском космодроме, стюардесса попросила Сергея проводить ее, аргументируя это боязнью темноты. Сергей, не раздумывая, согласился, но вскоре возникли подозрения. Элври жила вблизи космопорта, и до ее дома они шли по многолюдным, ярко освещенным улицам.
– Зачем ты обманула меня? – удивленно поинтересовался Сергей.
Элври рассмеялась, звонко и весело.
– Я хочу, чтобы ты переночевал у меня, только остальным членам экипажа необязательно знать правду.
Сергей даже растерялся вначале.
– Это неприлично, – пробормотал он, краснея.
– Наши моральные нормы лояльнее земных, – пояснила Элври. – Не зря Лайолу называют планетой свободной любви.
– Но я не люблю тебя! – возразил Сергей.
– А мне это и не нужно. Меня привлекает лишь твое тело, а чувства не играют никакой роли.
– Так нельзя! – возмутился Сергей.
– Разве я не нравлюсь тебе? – Элври изобразила изумление.
– Не притворяйся, будто не понимаешь! – буркнул Сергей, раздраженный ее настойчивостью.
– Может быть, ты предпочитаешь мужчин? – хихикнула стюардесса.
Сергей презрительно посмотрел на нее и ушел.
В служебный отель он явился во второй половине ночи и долго не мог уснуть, а когда, наконец, задремал, раздался звонок. Торопливо одевшись, Сергей открыл дверь. В коридоре толпились сотрудники лайолийской службы безопасности. Увидев землянина, они сразу взяли его на прицел.
– Вы арестованы!
– За что?! – опешил Сергей.
Сотрудники службы безопасности не стали ничего объяснять. Они одели на Сергея наручники и доставили его к следователю, который сообщил жуткую новость: Элври убита. Подозревают пилота-землянина, потому что многие видели, как он ушел с космодрома вместе со стюардессой. Сергей объяснил, что проводил Элври до дома и сразу же отправился в отель. Ему не поверили. Почти двое суток Сергей провел в душной тюремной камере. Затем его снова вызвали на допрос.
– Я не убивал Элври, – повторил Сергей.
– Других подозреваемых нет, – заявил следователь. – Суд признает Вас виновным в любом случае. Если Вы сознаетесь, то получите двадцать лет каторжных работ. А если будете все отрицать, то Вас приговорят к смертной казни.
Сергей ощутил, как колючий ледяной ком сдавил горло, руки и ноги похолодели. Но он старался не поддаваться панике и найти выход из жуткой, нелепой ситуации. Следователь терпеливо ждал.
– Когда я смогу поговорить с адвокатом? – спросил Сергей, стараясь не думать о том, какую сумму потребует адвокат за свои услуги.
– С кем? –