– Кто бы спорил, – встрял Валерка. – Стоит одному заявить: «Я объединю Русь», и начнётся. Мама не горюй.
– Пока всё, вроде, тихо, слава богу, – неуверенно сказал Вешняк. – Я, честно скажу, уже и жениться собрался.
– Во даёт, Рязань! – воскликнул Валерка. – Жениться. Тебе что, девок мало вокруг?
– Это тебе, ростовской шелупони, всё бы по девкам шастать, – усмехнулся Вешняк. – А мы люди серьёзные, степенные.
– Степенные – это правильно, – шумно вздохнул Малышев. – И жениться – тоже хорошо. – Он покосился на Аню. – По себе знаю. Только куда денется наша степенность, когда и впрямь начнётся?
– А начнётся? – спросил, ни к кому не обращаясь, Хейниц.
– Начнётся, – с непередаваемой грустью в голосе ответила Аня. – Рано или поздно, но начнётся обязательно. Хотя, я думаю, что около года или даже двух у нас в запасе имеется. Простите, Древний, за резкость. Мне надо было думать чуть быстрее.
– Что вы, Аня, – сказал Древний. – Это вы меня простите. Я не совсем удачно выбрал время для визита. Надо было ближе к вечеру. Но от старых привычек трудно отказаться – я начал вставать с петухами ещё в те времена, когда ещё и петухов – то не было.
– Ближе к вечеру с ними было бы труднее разговаривать, – вздохнула Аня. – Если вообще возможно.
Древний дипломатично улыбнулся.
– Ну и пусть начинается, – заявил Майер и даже для убедительности стукнул кулаком по столу. – Но только без нас. Надоело.
– Без нас не получится, Руди, – пояснил Хельмут. – Я уже говорил. Мы – сила.
– И сила большая, – поддержал Древний. – Значит, вас обязательно попытаются использовать. Так или иначе. Не мытьём, как говорится, так катаньем. В покое не оставят ни за что.
– А мы свалим, – упрямо наклонил черноволосую голову пулемётчик. – Пусть-ка попробуют достанут.
– Куда? – спросил Курт Шнайдер. – Куда мы свалим, Руди? Сейчас на всей Земле люди в одинаковом положении. А валить куда-нибудь в тайгу сибирскую или дебри Амазонки… Благодарю покорно. Жить среди дикарей – это не по мне.
– А что, в сибирской тайге до сих пор есть дикари? – удивился Валерка.
– Дикари везде есть, – философски заметил Малышев. – А уж, тайге и подавно. Только все они давно не дикари, а Охотники, если кто забыл.
– Тем более, – буркнул Шнайдер. – Хотя Охотников я уважаю, вы знаете.
– Айн момент, – сказал Валерка. – Насчёт того, что нас не оставят в покое. Чисто ради интереса. Скажите, Древний, только честно. Вы разве прибыли, чтобы предложить нам покой? Опять не верю. Но, если так, то спасибо большое заранее. Уж больно скучно на этой вашей Лоне. Нет, то есть недельку-две там гульнуть-отдохнуть при случае я бы не отказался…
– А ведь и верно, – заметил Вешняк. – Вы, Древний, войной нас пугаете, а сами что собираетесь предложить? Вечный праздник? А то ходим вокруг да около.
– Действительно, Древний, – сказал Дитц. – Выкладывайте уже.
И Древний