Многие считают, что никакой неуязвимостью Ахилл не обладал – храбрейшим и сильнейшим из героев он был исключительно в силу своих личных качеств. Зная, что ему суждена короткая жизнь, он стремился прожить ее так, чтобы слава о его доблести сохранилась навеки. Судьба Елены и Менелая интересовала его крайне мало, однако Ахилл принял участие в Троянской войне, предпочитая героическую долю долгой, но бесславной жизни.
Во главе ополчения мирмидонян на пятидесяти кораблях в сопровождении своего друга и побратима Патрокла Ахилл прибыл в Авлиду на сбор греческого войска. В Авлиде его именем воспользовались, чтобы обманом привезти сюда Ифигению, дочь Агамемнона и Клитеместры, для жертвоприношения Артемиде. Узнав об этом, Ахилл обязался защитить Ифигению от любого обидчика, но она добровольно положила голову под жертвенный топор.
По дороге в Трою, во время остановки на острове Тенедос, от руки Ахилла погиб царь Тенес, швырнувший огромный камень со скалы в греческие корабли – Ахилл бросился в море, доплыл до берега и, не раздумывая, поразил Тенеса в самое сердце. К несчастью, Тенес имел основания считать своим отцом Аполлона, а Фетида ранее предупредила Ахилла, что если он убъет сына Аполлона, то сам умрет от руки грозного богастреловержца. При Ахилле постоянно находился слуга по имени Мнемон, единственной обязанностью которого было напоминать хозяину о предупреждении Фетиды. Слишком поздно поняв, что он только что совершил, Ахилл покарал Мнемона смертью за то, что тот забыл напомнить ему о словах Фетиды. Ахилл вторым сошел на троянский берег: Фетида сказала ему, что первый ахеец, сошедший на берег, погибнет. Метко пущенным камнем он убил местного героя Кикна, а вскоре после этого, не боясь божественного гнева, отрубил голову троянскому царевичу Троилу прямо у алтаря в храме Аполлона, где Троил пытался спрятаться от него. Поскольку каждое из этих трех событий по разным причинам задевало Аполлона, они послужили причиной мести, которую бог свершил над Ахиллом руками Париса на десятом году Троянской войны.
Прославился Ахилл уже в первые годы войны, когда греки, после неудачных попыток взять Трою штурмом, стали разорять ее окрестности и совершать многочисленные экспедиции против соседних городов Малой Азии и близлежащих островов. Во время одной из таких экспедиций Ахилл взял в плен троянского царевича Ликаона и продал его в рабство на острове Лемнос. При дележе добычи Ахиллу досталась прекрасная Брисеида, которая стала его любимой и верной рабыней. При том же дележе Агамемнону досталась Хрисеида, и он отказался вернуть пленницу за большой выкуп ее отцу Хрису, жрецу Аполлона, за что бог наслал на греков моровую язву. Когда Хрисеида все-таки попала к отцу (таково было требование Аполлона), Агамемнон взамен отнял у Ахилла Брисеиду, после чего обиженный до глубины души Ахилл объявил, что больше не будет участвовать в войне. Поскольку нейтралитет Ахилла привел бы к поражению ахейцев,