А почему страшное – так и не объяснили. Скорее всего, сами они ничего толком не знали. Только сплетен понаслушались.
Но ребята не успокоились и пошли с расспросами в библиотеку. А куда же ещё? В библиотеке столько умных книг! Уж там-то точно им всё расскажут. Однако и здесь их ждало разочарование. Библиотекарем оказалась молодая девушка, которая только в этом году окончила школу и, успев провалиться на экзамене в институт, решила поработать до следующих экзаменов здесь, в библиотеке. Конечно же, про замок, про его тайны она ничего не знала. Только смущённо пожимала плечами, выражая полную некомпетентность в этом вопросе.
– Ну и ладно! – сердито буркнул Жорка, когда они с Наташкой вышли из библиотеки. – Сами во всём разберёмся, сами всё узнаем. Так ведь?
– Конечно, – улыбнулась ему в ответ Наташка.
Но прошёл ещё целый год, прежде чем друзья всё-таки приступили к намеченному плану – пойти в развалины. За этот год они ещё очень много услышали о загадочных огнях и тенях в развалинах замка, о новых замазанных чёрной краской или сажей строениях Заброшенска. Всё это только сгущало атмосферу таинственности. От этого всё становилось ещё интереснее.
Была и светлая полоса, сверкнувшая в течение года. Как-то Наташка пришла к своему другу и задумчиво спросила:
– Слушай, мы вот со своими вопросами обращаемся к сравнительно молодым людям, а почему бы нам к старичкам с расспросами не обратиться?
Жорка удивлённо посмотрел на Наташку.
– Точно! Как это сразу-то мы не сообразили! Ты что, сама до этого додумалась или кто подсказал?
Наташка обиженно фыркнула.
– Нет! Это ты мне сейчас подсказал.
– Да ладно тебе. Не обижайся. Молодец, что додумалась. Теперь давай прикинем, кто нам может оказаться полезным.
Целый вечер друзья составляли список «старичков» Заброшенска. В этом им помогали и родители Жорки, и родители Наташки, однако списочек этот получился маленьким. Но, хоть что-то!
Следующие несколько дней друзья были заняты поисками и расспросами этих самых «старичков». И тоже, в большинстве своём, эти «старички» прекращали все разговоры, лишь только узнавали, что интересует ребят. Так же, как и родители, они испуганно махали руками и выпроваживали гостей за двери своего жилища, не уставая при этом тихо бубнить себе под нос:
– Про замок им расскажи… Ишь, чего удумали…
И только один дедок в пиджаке, сплошь увешанном медалями и значками, что по всей вероятности должно было говорить о его героическом прошлом, он один не испугался вопроса о замке и лихо ответил:
– Про замок интересуетесь? Так я вам сейчас кое-чего расскажу, что сам знаю и помню, что мне когда-то рассказали мои родители, а им их родители… Больше-то вам всё равно никто ничего не расскажет. Боятся все. Этих… привидениев боятся, которые по замку бродят. А я не боюсь. Я три войны прошёл и живой остался, чего мне бояться?.. В общем, слушайте…
Глава 2. Кто есть кто
– Когда-то