Историю замка, как это иногда случается в маленьких городках, не знал толком никто. Поговаривали, что стоит он здесь ещё с рыцарских времён, и что сгорел он во время страшной битвы жителей городка, спрятавшихся в стенах замка, с чужеземцами, убившими, в конце концов, всех, от мала до велика. Однако в архивах города подтверждений этому найдено не было.
Ради справедливости, дорогой читатель, нужно сказать, что в ходе нашего сказочного повествования возможны скачки во времени. То мы будем рассказывать о днях нынешних, а то о давно минувших временах. Но ведь это – сказка. А в сказках, как известно, возможно всё.
В последнее время про замок ещё говорили, что глухими тёмными ночами по его развалинам и в округе бродят призраки, отлавливают всех припозднившихся прохожих. Правда, ничего не говорили, кого именно отлавливали. В городе же никто не пропадал…
Но ведь всё это лишь разговоры. Трудно сказать, так ли было и есть это на самом деле. Но вот что касается призраков, то с недавних пор действительно, спешащие мимо замка по своим делам жители Заброшенска неоднократно замечали в его полуразрушенных окнах отблески огня и шевеление каких-то странных теней. Это ещё больше напугало заброшенцев, и теперь уже никто даже близко не подходил к замку, стараясь обойти его как можно дальше, стороной.
И всё-таки нашлась парочка закадычных друзей, решивших во что бы то ни стало разгадать тайну этих огней и теней. Звали эту парочку Жорка и Наташка. Было им по девять лет, и были они коренными заброшенцами.
Поскольку Заброшенск был городком старинным и маленьким, то и детей в нём проживало не так уж и много, и заняться им было особенно-то нечем. Все детские игры, все эти «пятнашки» и «прятки» рано или поздно надоедали. Интересные книжки в библиотеке были давно перечитаны, причём не по одному разу. И что? Оставались телевизор и компьютер?.. Но ведь не каждому нравятся эти электронные радости жизни. К тому же Заброшенск вполне соответствовал своему названию: тут хороший фильм по телевизору можно было посмотреть только после полуночи, а в Интернет выход осуществлялся вообще один раз в неделю, когда руководителям городка нужно было отчитаться перед областным руководством о жизни в Заброшенске. Тут уж все старались успеть «побродить по просторам Интернета».
То ли дело было разгадать какую-нибудь тайну самостоятельно, а то и клад найти. Городок-то ведь старый, наверняка его прежние жители где-нибудь что-нибудь припрятали. А где лучше всего спрятать? Конечно же, в старом замке, в его развалинах!
Желающие поискать клады находились во все времена. Но пока все их попытки были безрезультатными…
Рано утром в Наташкино окно кто-то тихо, но настойчиво постучал. Она выскользнула из-под одеяла и глянула из-за задергушки (это шторочка так называется, которая окно занавешивает). Под окном стоял Жорка и что-то задумчиво чертил на песке носком сандалии.
– Тебе чего, Жорка?
– Привет! Да вот, зашёл поинтересоваться: ты не забыла, что сегодня на развалины идём?
– Нет, не забыла. Память пока ещё не подводит. Хоть она и девичья…
Наташка прыснула в кулачок.
– Ну, ты больно-то не веселись… Дело предстоит непонятное, – строго одёрнул подружку Жорка. – Кстати, о непонятностях. Ты слышала, что в городе кто-то начал стены марать? И обязательно белые, и обязательно какой-то сажей.
– Не-ет, не слышала…
– Странно. Давненько ведь это происходит. Вечером люди спать ложатся – стены чистые, утром просыпаются – все чёрные, перемазанные. С начала лета это ведь началось, а ты не слышала. Странно…
– И ничего странного, – обидчиво надув губки, ответила Наташка. – Я ведь не обязана все городские сплетни выслушивать. Надо мне это… И вообще, какое отношение эта мазня к нашему делу имеет?
– Ну, не скажи, не скажи, – задумчиво по-взрослому повторил Жорка. – А вдруг, да имеет?.. Ведь стены-то мажут чем? Сажей. А в развалинах замка по ночам огонь видели. Вдруг кто-то специально головёшки отжигает, чтобы потом ими стены разрисовывать?
Наташка передёрнула плечиками.
– Ой, я уж что-то и боюсь идти туда, в эти развалины…
– Ну вот! Я так и знал, что этим всё закончится, что ты просто-напросто струсишь.
– Да я немного совсем, – начала оправдываться Наташка. – Я ведь совсем-то не отказываюсь в эти развалины идти. Как же я тебя одного брошу?
Жорка отвернулся и украдкой довольно улыбнулся. Он был уверен в Наташке, но для смелости нужно было её чуток подзадорить. Такого друга, как она, ему больше было не найти. Да и зачем искать? Друзей не ищут, они сами как-то появляются в вашей жизни, приходят тебе на выручку, протягивают тебе руку, выслушивают тебя. В этом Жорка был уверен. И Наташка была именно таким человеком. Другом!
– Ну,