– Я только озвучил мысль.
– Нет, пусть дольше, но без риска. Болтаем много. Вперед!
И сам зашагал первым. Следом за Николаем пленный, подталкиваемый сзади Игорем.
Шли долго, обходя овраги, перепрыгивая через ручьи. Пленному руки развязали, тот размял запястья, и руки связали спереди. Через ручьи так перепрыгивать сподручнее, им и идти легче. На одном из коротких привалов Игорь спросил:
– Должность в батальоне?
– Начальник штаба.
– Дислокацию своих частей хорошо помнишь?
– Провалами в памяти не страдаю. – И немец сам задал вопрос: – Почему вы, немец, перешли на сторону русских?
– Я не немец, как раз русский.
– У вас произношение подлинного немца и акцент берлинский.
– Мне уже говорили, учителя хорошие были.
– Катков, разговорчики! – прервал беседу Николай.
– Я поинтересовался должностью. Говорит – начальник штаба батальона.
– Лучше бы он карту с собой в сортир захватил, – пробурчал Николай. – Подъем.
Шли до рассвета, оставили в стороне Засижье. На ночевку остановились в небольшом лесу, под вывороченной корягой. Уместились все трое. Похоже, зимой тут медвежья берлога была. Клочки шерсти были, и звериным духом пахло.
– Катков – отдыхай, я покараулю. Потом моя очередь дрыхнуть.
Игорь вырубился сразу. Было бы лучше поесть, а потом спать. Показалось – только веки смежил, а уже Николай толкает.
– Все, не могу больше, глаза закрываются.
Николай тоже уснул быстро. Немец тоже спал, устал за ночь без сна, да и пешком прошли много. Игорь позлорадствовал – это не на самоходке кататься.
День пришлось провести в норе, выводили немца оправиться. Доели банку консервов с зачерствевшим черным хлебом. Разделили поровну на троих. Если немца не кормить, ослабеет, а впереди предстоит самое трудное и неприятное – передвигаться по болоту. Игорь имел опыт, причем несколько раз, вспоминал с содроганием. Особенно врезался в память случай после десантирования с самолета, когда его подбили зенитками. Думал – не удастся выбраться из зловонной жижи. Под ногами трясина, опоры нет, а в руках ни жерди – глубину прощупать, ни веревки, ни товарищей, которые могли бы помочь.
Когда стемнело, двинулись. Впереди, на удалении в полсотни метров, Николай. В случае опасности сигнал подаст. Немца беречь надо, не каждой группе разведчиков удается в поиске офицера взять.
Добрались до болот. Немец головой покрутил, к Игорю повернулся. Разведчик кляп вытащил.
– Вы хотите через болото идти? – испугался немец. – Без проводника нельзя.
– Пройдем. Каждому по палке сделаем, слега называется, и пойдем.
– Это невозможно!
Игорь отвечать не стал. Финками разведчики срезали несколько относительно прямых и прочных стволов молодых деревьев. Ими удобно перед собой трясину ощупывать. Болото – оно обманчиво. Кочка рядом кажется твердью, а наступи